Theo Cơ quan Vũ trụ có người lái Trung Quốc (CMSA), phi hành đoàn Thần Châu 21 trên trạm không gian Thiên Cung đã mở cửa khoang lúc 5 giờ 13 (giờ Trung Quốc) vào ngày 25 tháng 5 để chào đón các phi hành gia của Thần Châu 23. Sau đó, các phi hành gia đã cùng nhau chụp ảnh lưu niệm, đánh dấu cuộc gặp gỡ ngoài không gian lần thứ 8 trong lịch sử hàng không vũ trụ Trung Quốc.
Phóng thành công tên lửa Trường Chinh 2F
Trước đó, đoạn phim từ Đài truyền hình trung ương Trung Quốc (CCTV) cho thấy tên lửa Trường Chinh 2F đã phóng lên vào lúc 23 giờ 8 ngày 24 tháng 5 từ Trung tâm phóng Tửu Tuyền, nằm ở sa mạc Gobi phía tây bắc Trung Quốc. Tàu vũ trụ Thần Châu 23 đã tách khỏi tên lửa khoảng 10 phút sau đó và đi vào quỹ đạo dự kiến.
Phi hành gia Hồng Kông đầu tiên bay vào không gian
Sứ mệnh này đánh dấu lần đầu tiên một phi hành gia đến từ Hồng Kông bay vào không gian. Đó là bà Lê Gia Doanh (Li Jiaying), 43 tuổi, trước đây từng làm việc cho cảnh sát Hồng Kông. Hai thành viên còn lại của phi hành đoàn Thần Châu 23 gồm kỹ sư vũ trụ Chu Dương Trụ (Zhu Yangzhu), 40 tuổi, và Trương Chí Viễn (Zhang Zhiyuan), 40 tuổi, cựu phi công không quân. Ông Trương là người lần đầu tiên bay vào không gian.
Nhiệm vụ khoa học và thí nghiệm kéo dài một năm
Phi hành đoàn sẽ thực hiện nhiều dự án khoa học trong các lĩnh vực như khoa học sự sống, khoa học vật liệu, vật lý chất lỏng và y học. Một thí nghiệm quan trọng của sứ mệnh Thần Châu 23 là việc một thành viên phi hành đoàn sẽ ở lại trạm không gian trong suốt một năm để nghiên cứu tác động của môi trường không trọng lực kéo dài. Đây được coi là cột mốc quan trọng đầu tiên trong chương trình đổ bộ lên mặt trăng của Trung Quốc. Người được chọn cho sứ mệnh kéo dài một năm này sẽ được công bố sau, tùy thuộc vào tiến độ của sứ mệnh Thần Châu 23, một phát ngôn viên của CMSA cho biết.
Thách thức sức khỏe và chuẩn bị cho tương lai
Đến nay, các phi hành đoàn trên trạm không gian Thiên Cung phần lớn đều ở trên quỹ đạo trong 6 tháng trước khi được thay thế. Theo nhà vật lý thiên văn Richard de Grijs tại Đại học Macquarie (Úc), việc ở lâu trong môi trường không trọng lực liên quan đến các tác động lâu dài đối với cơ thể, bao gồm mất mật độ xương, teo cơ, phơi nhiễm phóng xạ, rối loạn giấc ngủ, mệt mỏi về hành vi và tâm lý. Việc trang bị hệ thống tái chế nước, không khí đáng tin cậy và khả năng xử lý các trường hợp khẩn cấp y tế cũng đóng vai trò quan trọng.
Hướng tới mặt trăng và sao Hỏa
Thí nghiệm kéo dài một năm này nằm trong quá trình chuẩn bị cho các sứ mệnh lên sao Hỏa của Trung Quốc, cạnh tranh với chương trình Artemis của Mỹ. Trung Quốc đang thử nghiệm các thiết bị cần thiết cho mục tiêu của mình, với chuyến bay thử nghiệm quỹ đạo của tàu vũ trụ Mộng Chu mới dự kiến trong năm nay. Tàu Mộng Chu sẽ thay thế Thần Châu, đưa các phi hành gia Trung Quốc lên mặt trăng. Trung Quốc hy vọng sẽ hoàn thành giai đoạn một của căn cứ nghiên cứu có người trên mặt trăng trước năm 2035.
