Chùa Pothiwong, còn có tên gọi khác là Boddhivansa, là một ngôi chùa Khmer nằm sâu trong hẻm 21/2 đường Bùi Thế Mỹ, phường Bảy Hiền, TP.HCM. Theo sư Lây - thư ký của chùa, ngôi chùa này do hòa thượng Thạch Âm thành lập vào năm 1960 với tên gọi ban đầu là Onteskosey. Đến năm 1975, hòa thượng Thạch Âm ra nước ngoài định cư, chùa không còn chư tăng người Khmer quản lý. Sau năm 1975, hòa thượng Giới Nghiêm tiếp quản và coi sóc chùa. Năm 1993, hòa thượng Lâm Ym về làm trụ trì và đặt lại tên cho ngôi tự viện là Pothiwong. Năm 2000, hòa thượng Lâm Ym viên tịch. Năm 2001, đại đức Tăng Ngọc An trở thành trụ trì cho đến nay. Kể từ đó, chùa được trùng tu và xây mới nhiều công trình kiến trúc như cổng chùa, nhà tăng xá, nhà cốt, chánh điện, cũng như đắp tượng Phật, chư thiên, linh vật và trang trí hoa văn.
Kiến trúc độc đáo giữa lòng đô thị
Chùa Pothiwong là nơi sinh hoạt tâm linh, tôn giáo của cộng đồng người Khmer tại TP.HCM. Theo sách Những ngôi chùa Phật giáo Nam Tông của người Khmer Đông Nam bộ, chùa vẫn tuân thủ những nguyên tắc truyền thống của chùa Khmer Nam bộ. Tuy nhiên, do diện tích mặt bằng nhỏ hẹp ở đô thị, nhà chùa không thể xây rời từng công trình kiến trúc khác nhau như các chùa Khmer ở Tây Nam bộ. Chùa hiện nay chia làm 2 tầng: nhà tăng xá, nhà bếp, thư viện ở tầng một; còn chánh điện, gian thờ các vị hòa thượng đã viên tịch, phòng thờ di cốt của người quá cố nằm ở tầng hai.
Chánh điện được xây theo quy chuẩn của chùa Khmer với diện tích hình chữ nhật, mặt tiền thiết kế 2 cửa chính đi vào và đi ra, mặt sau chánh điện thiết kế một bàn thờ Phật tựa lưng vào vách tường vẽ hình Phật cảnh. Trung tâm chánh điện tôn trí pho tượng Đại Phật Thích Ca ngự trên ngai sư tử, xung quanh có nhiều tượng Phật nhỏ bài trí theo kiểu bàn thờ 3 tầng. Trên tường ở chánh điện tầng hai là hình vẽ về cuộc đời của Đức Phật Thích Ca Mâu Ni từ lúc sinh ra đến khi thành đạo rồi nhập niết bàn.
Không gian tâm linh và sinh hoạt
Khu vực chánh điện tầng ba là nơi các chư tăng thực hiện các nghi thức trong ngày và hành thiền. Phần trần nhà tầng ba cũng được vẽ những bức tranh liên quan cuộc đời Đức Phật. Kiến trúc và hoa văn trang trí của chùa Pothiwong có nét gần gũi với các chùa Khmer ở tỉnh Sóc Trăng cũ. Trong quá trình xây dựng chùa, có rất nhiều Phật tử người Việt phát tâm cúng dường nên danh tính của họ vẫn còn được lưu tại nhiều khu vực khác nhau của ngôi chùa bên cạnh tên tuổi của những người Khmer. Các Phật tử thường xuyên đến làm công quả, nấu cơm, cúng dường thực phẩm cho chư tăng.
Lễ hội và hoạt động Phật sự
Các lễ hội ở chùa diễn ra khá phong phú. Đặc biệt dịp tết Chôl Chnăm Thmây, nhiều người Khmer đứng chờ hàng giờ trong chùa để được thực hiện nghi thức tắm Phật. Sư Lây cho biết ngoài các ngày lễ lớn hằng năm, mỗi tháng hai lần chùa Pothiwong còn tổ chức lễ đặt bát cúng dường Tam bảo vào ngày 15 và 30 âm lịch. Bên cạnh đó, đại lễ Phật đản cũng diễn ra nhiều sự kiện như lễ bái, thuyết pháp, tụng kinh an vị Phật, đặt bát chư tăng. Trước khi diễn ra các sự kiện, chùa làm thông báo, thiết kế thiệp mời song ngữ (Khmer - Việt) gửi đến các gia đình Phật tử.
