Theo tờ The Guardian, Google đã nộp đơn xin phép Chính phủ Mỹ để thả tới 32 triệu con muỗi đã được triệt sản tại hai bang California và Florida. Đây là một phần của dự án Debug, một chương trình y tế cộng đồng đã đạt được nhiều thành công của Google.
Dự án Debug và phương pháp mới
Trong dự án này, Google tận dụng thế mạnh công nghệ của mình để nuôi dưỡng một đội quân muỗi đực vô sinh nhằm giảm số lượng loài côn trùng gây bệnh. Muỗi hiện là loài động vật nguy hiểm nhất thế giới, cướp đi sinh mạng của nhiều người hơn bất kỳ sinh vật nào khác mỗi năm thông qua việc lây truyền các bệnh như sốt xuất huyết, virus Tây Sông Nile, Zika, chikungunya và sốt rét.
Tuy nhiên, muỗi đực không đốt người và cũng không mang mầm bệnh. Một trong những phương pháp cốt lõi mà Google đang thử nghiệm là nuôi dưỡng muỗi đực nhiễm một loại vi khuẩn tự nhiên có tên là Wolbachia. Loại vi khuẩn này sẽ ngăn chặn chúng sinh sản khi giao phối với muỗi cái trong tự nhiên. Khi muỗi đực nhiễm khuẩn giao phối với muỗi cái hoang dã, trứng của muỗi cái sẽ không thể nở, khiến mật độ quần thể muỗi giảm dần qua từng thế hệ.
Lịch sử và phát triển của dự án
Dự án Debug đã bắt đầu khám phá các giải pháp định hướng công nghệ nhằm chống lại loài muỗi gây chết người từ giữa thập niên 2000. Google cho biết các phương pháp diệt muỗi truyền thống khác đều không mang lại hiệu quả triệt để. Thậm chí, việc phun thuốc trừ sâu có thể gây độc hại và ngày càng kém hiệu quả do muỗi kháng thuốc. Ngoài ra, việc tìm kiếm và làm sạch tất cả nguồn nước, vốn là nơi sinh sản của muỗi, cũng là một bài toán nan giải.
Dù việc một tập đoàn công nghệ tham gia vào phòng thí nghiệm để nuôi muỗi nhiễm khuẩn nghe có vẻ lạ lẫm, Alphabet - công ty mẹ của Google - vốn đã đầu tư sâu vào khoa học từ lâu. Verily Health, một công ty y tế và AI khởi nguồn từ dự án moonshot tại Google X, chính là đơn vị cốt lõi thúc đẩy chương trình Debug trong nhiều năm. Tính đến tháng 12/2024, Google đã mua lại hoàn toàn Debug và đưa dự án này ra khỏi danh mục đầu tư của Verily.
Phương pháp khoa học và thách thức
Phương pháp của Google dựa trên một kỹ thuật khoa học có tên là kỹ thuật côn trùng vô sinh, vốn được các chuyên gia ứng dụng trên nhiều loài côn trùng gây hại trong khoảng 15 năm qua. Hiện tại, Google tập trung nguồn lực vào loài muỗi Aedes aegypti (muỗi vằn), tác nhân truyền phần lớn các ca sốt xuất huyết, Zika, sốt vàng da và chikungunya.
Các kỹ sư và nhà khoa học của Google đang sử dụng phân tích dữ liệu và cảm biến để xây dựng các hệ thống nuôi dưỡng tự động. Thách thức lớn nhất của dự án là ứng dụng công nghệ thị giác máy tính dựa trên AI để phân tách chính xác muỗi đực và muỗi cái, đảm bảo thả muỗi đực vào đúng thời điểm và số lượng cần thiết.
Tiến triển tại Singapore
Dự án Debug đã đạt được những tiến triển khả quan tại Singapore, trung tâm nghiên cứu và phát triển quốc tế đầu tiên của chương trình. Google hy vọng rằng việc thả muỗi tại Mỹ sẽ giúp kiểm soát hiệu quả các bệnh do muỗi gây ra, góp phần bảo vệ sức khỏe cộng đồng.
