Tập đoàn Alphabet, công ty mẹ của Google, đang xin phép cơ quan quản lý Mỹ để thả 32 triệu con muỗi đực ra môi trường tại California và Florida trong vòng hai năm. Đây là dự án do Verily, công ty khoa học sự sống thuộc Alphabet, thực hiện nhằm kiểm soát các loài muỗi truyền bệnh.
Vì sao muỗi đặc biệt này lại an toàn?
Những con muỗi được thả không phải muỗi thông thường. Chúng là muỗi đực được nuôi trong phòng thí nghiệm và mang vi khuẩn Wolbachia - một loại vi khuẩn tự nhiên có ở nhiều loài côn trùng. Muỗi đực không hút máu người mà chỉ hút mật hoa và các nguồn đường tự nhiên. Khi muỗi đực mang Wolbachia giao phối với muỗi cái không mang chủng vi khuẩn tương thích, trứng sẽ không thể phát triển, từ đó giảm dần số lượng muỗi ngoài tự nhiên qua các thế hệ.
Dự án Debug và mục tiêu chống dịch bệnh
Dự án mang tên Debug, được Verily khởi động từ năm 2016, nhằm tìm kiếm giải pháp công nghệ để kiểm soát muỗi truyền bệnh. Các biện pháp truyền thống như phun thuốc diệt côn trùng hoặc dùng hóa chất thường gặp hạn chế như ảnh hưởng môi trường và hiện tượng kháng thuốc. Vì vậy, nhóm nghiên cứu chuyển sang phương pháp kiểm soát sinh học, ngăn muỗi sinh sản.
Đối tượng nhắm đến là muỗi vằn Aedes aegypti
Mục tiêu chính là loài muỗi vằn Aedes aegypti - tác nhân lây lan sốt xuất huyết, Zika, chikungunya và sốt vàng da. Verily sử dụng hệ thống tự động hóa, thị giác máy tính và trí tuệ nhân tạo để nuôi, phân loại muỗi đực với quy mô lớn, đồng thời tối ưu quá trình triển khai ngoài thực địa, đảm bảo chỉ muỗi đực được thả ra môi trường.
Hiệu quả đã được kiểm chứng
Phương pháp sử dụng côn trùng vô sinh hoặc mang Wolbachia để kiểm soát dịch bệnh không phải mới. Nó đã được thử nghiệm tại nhiều quốc gia và cho thấy khả năng suy giảm đáng kể quần thể muỗi truyền bệnh. Nếu dự án được phê duyệt và đạt hiệu quả, Verily có thể mở rộng chương trình sang các loài muỗi truyền bệnh khác trong tương lai.
