Đồng sáng lập Google Sergey Brin, người từng ủng hộ các lý tưởng cấp tiến, nay công khai ca ngợi Tổng thống Donald Trump, quyên góp cho Đảng Cộng hòa và chi 57 triệu USD nhằm ngăn chặn luật thuế tỷ phú tại bang California. Cuộc đối đầu trực diện với Thống đốc Gavin Newsom đã hé lộ bước ngoặt chính trị sang phe cánh hữu của tỷ phú Sergey Brin cùng người bạn gái ủng hộ phong trào MAGA.
Cuộc đối đầu giữa hai người bạn
Trong một bữa tiệc tại điền trang của tỷ phú tiền điện tử Chris Larsen ở hạt Marin, Sergey Brin đã có cuộc trao đổi gay gắt với Thống đốc California Gavin Newsom. Dù là bạn lâu năm và từng tham dự đám cưới của nhau, ông Brin đã kéo ông Newsom sang khu vực riêng để bày tỏ sự phản đối quyết liệt đối với đề xuất thuế tỷ phú của tiểu bang. Bạn gái của ông Brin, Gerelyn Gilbert-Soto, một người có sức ảnh hưởng về sức khỏe đường ruột và là người hâm mộ Tổng thống Trump, đã tham gia vào cuộc trò chuyện. Dù cô cố gắng làm dịu căng thẳng bằng cách đùa rằng sẽ bỏ qua cho các chính sách tồi tệ của ông Newsom vì ông đẹp trai, cô vẫn lập luận rằng chính sách thuế này sẽ phá hủy nền kinh tế California. Một tháng sau đó, ông Newsom công khai cam kết đánh bại sắc thuế này.
Với khối tài sản ước tính 273 tỷ USD, ông Brin đang trở nên quyết liệt hơn về mặt chính trị và dễ tiếp thu hơn với các quan điểm của Đảng Cộng hòa. Ông Brin, 52 tuổi, từ lâu ít quan tâm đến chính trị. Khi tham gia, ông thường ủng hộ các phong trào cấp tiến: quyên góp cho chiến dịch bảo vệ hôn nhân đồng giới tại California năm 2008 và ủng hộ nỗ lực tái đắc cử của Tổng thống Barack Obama năm 2012. Ông từng gọi việc ông Trump đắc cử năm 2016 là "xúc phạm sâu sắc".
Nhưng hiện tại, giống như nhiều lãnh đạo khác tại Thung lũng Silicon vốn ủng hộ phe cấp tiến, ông Brin đã chuyển hướng sang phe cánh hữu. Cùng với cô bạn gái bảo thủ thẳng thắn, ông gia nhập hàng ngũ các giám đốc điều hành công nghệ đang tìm cách tiếp cận ông Trump trong nhiệm kỳ thứ hai. Tháng 5 năm ngoái, ông dự buổi gây quỹ có mặt Phó Tổng thống JD Vance và quyên góp gần nửa triệu USD cho Ủy ban Quốc gia Đảng Cộng hòa. Vào tháng 9, ông nói với Tổng thống Mỹ tại một bữa tiệc tối ở Nhà Trắng rằng ông "rất biết ơn" vì sự hỗ trợ của chính quyền đối với các công ty công nghệ.
Bạn gái MAGA và cuộc chiến chống thuế tỷ phú
Sự vỡ mộng với California và xu hướng dịch chuyển sang cực tả của Đảng Dân chủ, đặc biệt là vấn đề Israel, đã thúc đẩy Brin hành động. Ông Brin đặc biệt lo ngại trước đề xuất đánh thuế 5% một lần đối với các tỷ phú California và nổi lên như người tiên phong tại Thung lũng Silicon trong việc chống lại biện pháp này.
Động thái của Brin phản ánh sự thức tỉnh chính trị rộng lớn hơn của giới siêu giàu California. Trong sáu tháng qua, đề xuất thuế tỷ phú và cuộc đua giành ghế thống đốc đã thu hút các ông trùm công nghệ trực tiếp tham gia vào các vấn đề của tiểu bang, một lĩnh vực mà họ vốn giữ khoảng cách. Để tránh sắc thuế này, ông đã chuyển hộ khẩu sang bang Nevada trước thời hạn 31/12. Ông chi 57 triệu USD để tìm cách phá vỡ biện pháp này thông qua nhóm phi lợi nhuận mang tên Xây dựng một California tốt đẹp hơn.
Sự tham gia chính trị của ông Brin diễn ra cùng thời điểm với mối quan hệ của ông và cô Gilbert-Soto, bắt đầu từ năm 2023. Gilbert-Soto, 32 tuổi, tự mô tả mình là "huấn luyện viên sức khỏe toàn diện". Cô cũng tự xây dựng hình ảnh là một nhân vật quyết liệt trong thế giới của Trump. Cô gọi ông Trump là bạn thân, sở hữu một chiếc ví đính đá chữ "MAGA" và khoe ảnh ông Brin đội mũ MAGA đỏ. Khả năng cô Gilbert-Soto tự mình tiếp cận các vòng tròn quyền lực và tầm ảnh hưởng đối với ông Brin khiến một số đồng nghiệp tại Thung lũng Silicon và trong Google cảm thấy thú vị, vì ông vẫn nằm trong ban quản trị của công ty mẹ Alphabet.
Vào tháng 12, cô cùng ông Brin đến Florida gặp người dẫn chương trình podcast bảo thủ Ben Shapiro. Cô cùng ông thăm ông Trump nhiều lần tại Mar-a-Lago hoặc Nhà Trắng và chia sẻ chi tiết về các chuyến thăm này trên mạng xã hội. Trong giai đoạn chuyển giao quyền lực tổng thống, cô Gilbert-Soto tham dự một bữa tối thân mật bốn người tại Mar-a-Lago cùng ông Trump, ông Brin và Sundar Pichai, Giám đốc điều hành Google. Cô viết sau đó trên Instagram: "Một đêm tuyệt vời". Sau khi tham dự lễ nhậm chức của ông Trump, nơi cô và ông Brin có chỗ ngồi ưu tiên, cô viết trong một tin nhắn Instagram: "Vô cùng biết ơn người yêu của tôi, vì nếu không có anh ấy, tôi sẽ không thể biết Tổng thống hay thậm chí là được có mặt tại lễ nhậm chức". Trong một tin nhắn Instagram khác, cô chỉ trích YouTube, thuộc sở hữu của Google, vì đã đình chỉ tài khoản của ông Trump sau vụ bạo loạn tại Điện Capitol ngày 6/1/2021.
Cô là một trong bốn người bạn đời của các lãnh đạo công nghệ tham dự bữa tiệc tối quan trọng về trí tuệ nhân tạo vào tháng 9 năm ngoái tại Nhà Trắng. Gilbert-Soto ngồi cạnh Tim Cook, Giám đốc điều hành Apple, và đối diện với ông Trump, người đã dành lời khen ngợi cô là "người bạn gái MAGA thực sự tuyệt vời" của ông Brin.
Một chiến dịch chính trị do tỷ phú dẫn dắt
Ông Brin cũng nỗ lực tác động đến việc lựa chọn người kế nhiệm ông Newsom. Ban đầu ông quyên góp 1 triệu USD cho một nhóm ủng hộ Thị trưởng San Jose Matt Mahan, một đảng viên Dân chủ ôn hòa. Tuy nhiên, sau khi ông Mahan tham gia một cuộc mít tinh vào cuối tháng 3, bạn gái của Brin chỉ trích ông này là tẻ nhạt và thức tỉnh. Brin chuyển sang ủng hộ Steve Hilton, một ứng viên Đảng Cộng hòa và là cựu người dẫn chương trình Fox News được ông Trump hậu thuẫn. Ông Brin quyên góp khoảng 40.000 USD để hỗ trợ chiến dịch của ông Hilton, người mà ông biết từ lâu vì vợ của ứng viên này là cựu giám đốc điều hành Google.
Hiện tại, ông Brin là nhà tài trợ cá nhân lớn thứ hai tại bang California trong chu kỳ bầu cử này, chỉ đứng sau tỷ phú Tom Steyer. Một cố vấn chính trị nhận định: "Đây không phải là một sở thích nhất thời đối với ông ấy. Ông ấy sẽ tham gia một cách thực sự mạnh mẽ". Ông Brin và các cố vấn đang trải qua một khóa học cấp tốc về chính trị khi họ cố gắng ngăn chặn thuế tỷ phú. Người đứng đầu văn phòng gia đình của ông Brin, George Pavlov, nỗ lực học hỏi về tài chính vận động tranh cử để điều phối các nỗ lực của vị tỷ phú.
Một cố vấn khác là nhà đầu tư nổi tiếng và thành viên lâu năm của hội đồng quản trị Alphabet, John Doerr. Ông Doerr đóng vai trò hậu trường quan trọng trong nhóm Building a Better California, kêu gọi đóng góp từ các tỷ phú khác. Bản thân ông Doerr cũng đóng góp cho nhóm này 10 triệu USD. Nhóm này nhanh chóng thuê Ned Wigglesworth, một chuyên gia tư vấn về các sáng kiến bỏ phiếu tại California. Ông đề ra chiến lược thúc đẩy ba biện pháp bỏ phiếu khác nhằm cạnh tranh với biện pháp thuế tỷ phú, một phần để thách thức sắc thuế này về mặt chính sách và một phần để khiến việc đưa nó vào lá phiếu trở nên tốn kém hơn.
Các khoản quyên góp của ông Brin được chuyển qua hai nhóm gây quỹ ẩn danh mà ông thành lập, bao gồm Compass4, một nhóm có trụ sở tại Nevada được thành lập vào tháng 2 để tập trung vào các vấn đề chi phí sinh hoạt và vận động bầu cử. Tổng cộng 93 triệu USD đã được huy động từ các tỷ phú, bao gồm cựu thành viên hội đồng quản trị Google Michael Moritz, cựu Giám đốc điều hành Google Eric Schmidt và tỷ phú Chris Larsen. Các nhà vận động tìm cách chiêu mộ những cái tên lớn để mang lại uy tín tức thời cho nhóm, và một số tỷ phú chi tiền chính là để sát cánh cùng ông Brin.
