Sau hơn 150 năm gây tranh cãi trong giới khoa học, các nhà nghiên cứu từ Đại học Manchester đã có lời giải cho những mảnh hóa thạch bí ẩn được lưu giữ tại nhiều bảo tàng ở Anh và xứ Wales.
Phát hiện hóa thạch bọ cạp khổng lồ
Những mảnh hóa thạch rời rạc này thực chất thuộc về loài bọ cạp Praearcturus gigas, một trong những loài bọ cạp lớn nhất từng tồn tại trên Trái đất vào đầu kỷ Devon, cách đây khoảng 415 triệu năm.
Từ những năm 1870, các nhà cổ sinh vật học đã thu thập được nhiều mảnh hóa thạch rời rạc tại Anh và xứ Wales. Tuy nhiên, hình dạng kỳ lạ của chúng khiến giới nghiên cứu không thể xác định chính xác loài. Có thời điểm, chúng được cho là thuộc về một loài giáp xác cổ đại khổng lồ. Đến thập niên 1980, một số nghiên cứu đặt giả thuyết đây là hóa thạch bọ cạp nguyên thủy, nhưng thiếu bằng chứng về chiếc đuôi đặc trưng.
Công nghệ hiện đại giải mã bí ẩn
Nhờ kỹ thuật phân tích hiện đại và công nghệ chụp ảnh tiên tiến, nhóm nghiên cứu đã tái dựng cấu trúc cơ thể sinh vật chi tiết hơn bao giờ hết, xác nhận các mảnh hóa thạch thuộc về Praearcturus gigas.
Tiến sĩ Russell Garwood, đồng tác giả từ Đại học Manchester, cho biết: "Bằng cách kết hợp các mẫu vật từ nhiều bộ sưu tập và sử dụng kỹ thuật hình ảnh tiên tiến, chúng tôi đã xây dựng được bức tranh rõ nét hơn về loài động vật này, điều thực sự thú vị."
Kích thước khổng lồ và môi trường sống
Theo kết quả nghiên cứu, Praearcturus gigas dài khoảng 1 mét, sở hữu những chiếc càng dài gần 16 cm, trở thành một trong những loài bọ cạp lớn nhất từng được biết đến.
Các tác giả cho rằng điều thú vị là nó đạt kích thước khổng lồ vào thời điểm sự sống trên cạn nhìn chung rất nhỏ bé. Họ giải thích rằng cuộc sống dưới nước là lời giải khả dĩ, vì môi trường nước thời đó phong phú hơn. Praearcturus gigas có thể phát triển lớn vì không có nhiều động vật lớn khác, giúp nó thống trị môi trường sống.
