Khoảng 3 đến 4 tỉ năm trước, các hành tinh lớn nhất trong hệ Mặt Trời có thể đã quay quanh Mặt Trời ở khoảng cách gần hơn nhiều so với hiện tại, và chúng cũng ở gần nhau hơn. Các nhà thiên văn học cho rằng nhóm bốn hành tinh khổng lồ gồm sao Mộc, sao Thiên Vương, sao Thổ và sao Hải Vương đã dần dịch chuyển vào quỹ đạo hiện tại do tương tác hấp dẫn lẫn nhau.
Mô phỏng của các nhà khoa học
Dựa trên giả thuyết này, nhà khoa học hành tinh Matthew Clement của Đại học Johns Hopkins (Mỹ) cùng các đồng nghiệp đã thực hiện các mô phỏng để tìm hiểu tác động của những biến động quỹ đạo lên các mặt trăng của sao Mộc và sao Thiên Vương. Kết quả cho thấy các mặt trăng này chỉ có thể tồn tại đến nay nhờ sự hiện diện của một hành tinh bí ẩn, theo báo cáo trên chuyên san Icarus.
Kịch bản khả dĩ nhất
Trong một kịch bản được đánh giá cao nhất, hệ Mặt Trời ban đầu có năm hành tinh khổng lồ: bốn hành tinh quen thuộc và một hành tinh khổng lồ băng chưa được biết đến. Trong tỉ năm đầu tiên, sự dịch chuyển quỹ đạo của sao Mộc đã đưa hành tinh băng này đến gần sao Mộc chỉ còn 7 triệu km. Tương tác hấp dẫn quá lớn đã đẩy hành tinh bí ẩn ra khỏi hệ Mặt Trời, và nó có thể vẫn đang lang thang trong không gian liên sao.
Vai trò của hành tinh bí ẩn
Tuy nhiên, nhờ sự tồn tại trước đó của hành tinh này, các mặt trăng của sao Mộc và sao Thiên Vương đã giảm nhẹ được tương tác hấp dẫn xung quanh và dần ổn định quỹ đạo quanh hai hành tinh. Nghiên cứu này cung cấp cái nhìn mới về sự hình thành và tiến hóa của hệ Mặt Trời.
