Apple nổi tiếng với các sản phẩm cao cấp, nhưng hãng vẫn phát triển mạnh ở phân khúc thiết bị giá rẻ, đặc biệt khi chi phí sản xuất tăng cao. Theo WSJ, bí quyết của Apple là tận dụng chip xử lý bị lỗi nhẹ. Thay vì vứt bỏ, hãng giữ lại linh kiện để tối ưu chi phí. Chiến lược này thể hiện rõ nhất trên MacBook Neo, với giá 600 USD, sản phẩm đang thu hút nhiều khách hàng.
Lợi thế cho Apple
MacBook Neo trang bị chip A18 Pro, cùng loại trên iPhone 16 Pro năm 2024. Tuy nhiên, phiên bản trên MacBook Neo chỉ có 5 nhân GPU, ít hơn một nhân so với bản thông thường. Điều đó cho thấy một phần lô chip A18 Pro sản xuất cách đây 2 năm gặp vấn đề. Apple đã vô hiệu hóa một nhân bị lỗi, phần còn lại của chip vẫn hoạt động tốt để mang lên MacBook Neo. Đây không phải chiến lược mới trong ngành chip để tối đa hóa lợi nhuận.
Chip của Apple được sản xuất theo từng lô trên tấm bán dẫn (wafer). Quy trình sản xuất không hoàn hảo dẫn đến chất lượng không đồng đều. Có 4 loại thành phẩm: chip hoạt động bình thường, chip lỗi nhân GPU, chip rò điện và chip không hoạt động. Lô chip chất lượng cao nhất được trang bị trên sản phẩm cao cấp như iPhone Pro. Chip lỗi nhỏ được tái sử dụng cho sản phẩm giá rẻ hơn, như MacBook Neo.
"Việc giữ và tái sử dụng linh kiện không đạt thông số kỹ thuật cao nhất giúp tiết kiệm chi phí, nguyên vật liệu và thời gian. Điều đó cũng giúp công ty tiếp cận nhiều khách hàng hơn", nhà phân tích chuỗi cung ứng Tim Culpan cho biết.
Chiến lược quan trọng
Tận dụng chip lỗi dần trở thành nền tảng trong chiến lược thiết kế của Apple, cho phép công ty phân tách dòng sản phẩm với độ chính xác cao. WSJ dẫn lời giới phân tích nhấn mạnh các đối thủ nhỏ hơn rất khó học mô hình này. Apple đã tận dụng sự linh hoạt với chip lỗi để phát triển nhiều mẫu iPhone và máy tính giá rẻ.
Không chỉ MacBook Neo, nhiều sản phẩm khác cũng bán chạy. Từ năm 2021, Apple đã cắt một nhân GPU trên ít nhất 6 dòng chip A. Ví dụ, chip A15 Bionic lỗi một nhân được mang lên iPhone 13, iPhone 13 mini và iPhone SE. Phiên bản đầy đủ xuất hiện trên iPad mini, iPhone 13 Pro, iPhone 14 và iPhone 14 Plus.
Năm 2024, chip A17 Pro trang bị trên iPhone 15 Pro và iPhone 15 Pro Max. Một năm sau, phiên bản lỗi nhân GPU xuất hiện trên iPad mini. Xu hướng này tiếp tục với chip A18 và A19, phiên bản lỗi nhân đồ họa được tái sử dụng trên iPhone 16e và iPhone 17e. iPhone Air cũng dùng chip A19 Pro bị cắt một nhân GPU so với iPhone 17 Pro.
Apple bán hơn 200 triệu iPhone mỗi năm, tỷ lệ chip lỗi dù nhỏ vẫn tạo ra hàng triệu linh kiện. Chiến lược này từng được áp dụng từ dòng chip A4. Lô chip tiêu thụ nhiều năng lượng hơn được chuyển sang Apple TV, vốn dùng nguồn điện trực tiếp. Tương tự với HomePod thế hệ 2, trang bị chip S7 dành cho Apple Watch. Dòng chip M cho Mac thường có sản lượng ít hơn, nhưng chip M lỗi nhân GPU vẫn được dùng trên iPad Air sau 2 năm.
Rơi vào thế khó
Apple đang biến lợi thế chuỗi cung ứng thành lợi thế cạnh tranh giá bán. MacBook Neo đủ rẻ để thu hút người dùng Chromebook hoặc Windows, iPhone 17e có tiềm năng hấp dẫn người dùng Android. Theo IDC và Counterpoint Research, nhiều đối thủ chịu áp lực từ giá bộ nhớ tăng cao, khiến sản phẩm tầm thấp không còn lợi nhuận. Điều này tạo cơ hội cho Apple giành thị phần. Mỗi người dùng mới cũng là khách hàng tiềm năng cho các dịch vụ như iCloud và App Store.
Dù hiệu quả, chiến lược này đang gặp thách thức lớn. MacBook Neo bán quá chạy khiến lượng chip lỗi nhanh chóng cạn kiệt. Nguồn tin từ WSJ cho biết Apple đã đặt hàng thêm chip A18 Pro để duy trì sản xuất, nhưng việc đặt chip thế hệ cũ không còn đơn giản khi đối tác TSMC đang dồn lực sản xuất chip AI. "Apple không còn sự linh hoạt như trước, và áp lực đang lộ rõ", nhà phân tích Ming-Chi Kuo nhận định. CEO Tim Cook thừa nhận Apple đang đối mặt tình trạng thiếu chip, cản trở việc đáp ứng nhu cầu khách hàng. Với người mua MacBook Neo trên website Apple, thời gian chờ nhận máy có thể đến 1-2 tuần.
