Thành phố ngầm PATH: Nơi hàng nghìn người Canada trốn mùa đông âm 14 độ C
Khi tuyết bay nghiêng trong gió và nhiệt độ giảm xuống âm 14 độ C, đường phố Toronto, thành phố lớn nhất Canada, trở nên im ắng một cách bất thường. Thay vì bước đi trên những vỉa hè đầy bùn nhão, hàng nghìn nhân viên văn phòng đã chuyển cuộc sống của họ xuống thế giới ngầm rộng lớn mang tên PATH. Đây không chỉ là nơi tránh rét mà còn là một hệ sinh thái đô thị phức tạp, nơi mọi người làm việc, mua sắm, giải trí và kết nối.
Mạng lưới đường hầm như mê cung
PATH là một mạng lưới đường đi bộ dưới lòng đất dài 30 km, nối liền các cửa hàng, nhà hàng, khu căn hộ, tháp văn phòng, ga tàu điện ngầm và điểm tham quan du lịch. Nhiều người đùa rằng những nhân viên làm việc ở đây giống như "chuột chũi" hay "những kẻ sống dưới lòng đất". Thậm chí, có tin đồn cho rằng một khi bước vào PATH, bạn có thể bị lạc và không bao giờ tìm được đường ra.
Amy Harrell, CEO của Hiệp hội Cải thiện Khu Kinh doanh Financial District Toronto, giải thích: "PATH không chỉ là trung tâm mua sắm dưới lòng đất mà còn là một phần trong cách Toronto vận hành mỗi ngày. Nó như một thành phố được bảo vệ khỏi thời tiết, nằm bên trong một thành phố khác."
Cuộc sống dưới lòng đất
Ở Khu Tài chính Toronto, nơi tập trung các ngân hàng lớn, người địa phương dễ dàng phân biệt với du khách nhờ trang phục. Họ thường mặc áo gile phao hoặc nỉ thay vì áo khoác dày, và phụ nữ có thể mang giày hở gót, áo sát nách mà không lo bị ướt hay bẩn do tuyết.
Jadiel Teófilo, một kỹ sư phần mềm chuyển từ Brazil đến Toronto ba năm trước, chia sẻ: "Nhờ có PATH, tôi không phải ở ngoài trời lạnh quá nhiều." Anh sống gần Scotiabank Arena và làm việc ở Scotia Plaza, với quãng đường đi bộ 15 phút hoàn toàn trong PATH. Trang phục đi làm mùa đông của anh chỉ gồm áo mưa mỏng, áo thun và giày sneaker.
Ngoài công việc, PATH còn là nơi Teófilo mua thực phẩm, đến hiệu thuốc và thậm chí đi vật lý trị liệu. Anh nhận xét: "Mọi thứ rất đẹp, có đủ cửa hàng bạn cần, nhưng khó tìm đường."
Lịch sử và thách thức
PATH không phải lúc đầu được xây dựng để tránh rét. Lối đi bộ ngầm đầu tiên của Toronto xuất hiện năm 1900, khi công ty T. Eaton đào một đường hầm nối cửa hàng chính với khu bán hàng giảm giá. Một đường hầm khác nối Union Station với khách sạn Royal York nhằm bảo vệ khách thượng lưu khỏi sự hỗn độn trên phố.
Laura Miller, phó giáo sư kiến trúc tại Đại học Toronto, cho biết: "Mạng lưới này ban đầu là chiến lược thương mại, không phải để phục vụ cộng đồng tránh rét." Ngày nay, PATH vẫn chịu ảnh hưởng của phát triển tư nhân, với mỗi đoạn đường thuộc sở hữu của các nhà phát triển bất động sản, dẫn đến một cấu trúc chắp vá và đôi khi khó hiểu.
Kỷ lục và cạnh tranh
Toronto từng tự hào có mạng lưới đi bộ ngầm lớn nhất thế giới, nhưng năm 2023, kỷ lục Guinness đã được trao cho Montreal với mạng lưới RÉSO dài 32 km. Montreal kết nối với các bảo tàng và điểm văn hóa, tổ chức lễ hội nghệ thuật dưới lòng đất Art Souterrain hằng năm.
Danny Pavlopoulos, người sáng lập công ty tổ chức tour đi bộ ở cả hai thành phố, bình luận: "Ở Montreal, chúng tôi không quan tâm mấy chuyện kỷ lục. Đó là kiểu rất Toronto - luôn muốn hơn người khác một chút."
Sự hồi sinh và kết nối cộng đồng
Dù mất kỷ lục, PATH vẫn đang phát triển mạnh mẽ. Trong 18 tháng qua, 60 doanh nghiệp mới đã mở cửa, từ phòng tập pilates, yoga đến mô phỏng golf trong nhà. Adam Chen, một cư dân Toronto, đã tổ chức các buổi đi bộ miễn phí vào sáng Thứ Bảy trong PATH, tạo không gian ấm áp để mọi người kết nối.
Harrell nhấn mạnh: "Mùa đông thực sự khó khăn với nhiều người ở trung tâm. PATH là nơi lý tưởng để tụ tập, giúp giảm cảm giác cô lập." Những buổi đi bộ này không chỉ là hoạt động thể chất mà còn là cơ hội để trò chuyện, với quy tắc duy nhất: không nói về công việc.
Với người dân Toronto, PATH không chỉ là nơi trốn rét mà còn là biểu tượng của sự thích nghi và kết nối trong một thành phố hiện đại, nơi cuộc sống tiếp diễn bất chấp thời tiết khắc nghiệt.
