Các nhà khoa học vừa công bố phát hiện một loài sinh vật cổ đại hoàn toàn mới, tồn tại cách đây khoảng 210 triệu năm, tại một trang trại ở bang Arizona, Mỹ. Hóa thạch được tìm thấy trong quá trình khai quật tại khu vực từng là vùng ngập lụt cổ xưa.
Phát hiện bất ngờ tại trang trại
Hóa thạch được phát hiện bởi một nhóm nghiên cứu từ Đại học Virginia Tech, dẫn đầu bởi nhà cổ sinh vật học Ben Kligman. Sinh vật này thuộc nhóm bò sát cổ đại, có tên khoa học là Skybalonyx skapter, sống trong kỷ Trias muộn. Đây là một loài đào hang, thích nghi với cuộc sống dưới lòng đất, với các chi trước khỏe mạnh và móng vuốt sắc nhọn.
Đặc điểm sinh học độc đáo
Skybalonyx skapter có kích thước nhỏ, chỉ dài khoảng 30 cm, với thân hình thon dài và các chi phát triển để đào bới. Các nhà khoa học cho rằng loài này ăn côn trùng và các động vật nhỏ dưới lòng đất. Phát hiện này giúp lấp đầy khoảng trống trong hồ sơ hóa thạch về các loài bò sát đào hang thời kỳ đầu.
- Hóa thạch được bảo quản tốt, bao gồm xương sọ, cột sống và các chi.
- Phân tích cho thấy loài này có quan hệ họ hàng gần với các loài bò sát hiện đại như thằn lằn và tuatara.
- Việc phát hiện tại Arizona cho thấy khu vực này từng có hệ sinh thái đa dạng vào cuối kỷ Trias.
Ý nghĩa khoa học
Phát hiện này cung cấp bằng chứng quan trọng về sự tiến hóa của các loài bò sát đào hang, một nhóm động vật ít được biết đến trong hồ sơ hóa thạch. Nó cũng giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về cách các loài thích nghi với môi trường khắc nghiệt sau sự kiện tuyệt chủng kỷ Trias - Jura.
Nhóm nghiên cứu đang tiếp tục khai quật tại khu vực để tìm kiếm thêm các hóa thạch khác. Kết quả nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí Journal of Vertebrate Paleontology.
