Thị trấn La Rinconada (Peru) nằm ở độ cao 5.100m so với mực nước biển, được mệnh danh là nóc nhà thế giới, nơi có khoảng 50.000 người dân sinh sống. Người dân nơi đây chủ yếu đào vàng để đổi lấy cuộc sống mưu sinh.
Vị trí địa lý và điều kiện khắc nghiệt
La Rinconada thuộc vùng Puno, miền đông nam Peru, nằm trên dãy núi Andes. Đây là thị trấn có người ở thường xuyên cao nhất thế giới. Nhiệt độ trung bình tại đây chỉ khoảng 1,2°C, ban đêm thường xuống dưới -10°C. Không khí loãng khiến nhiều người gặp khó khăn khi thích nghi.
Cuộc sống của người dân
Người dân La Rinconada sống chủ yếu bằng nghề khai thác vàng thủ công. Họ làm việc trong các hầm mỏ sâu, điều kiện lao động nặng nhọc và nguy hiểm. Theo thống kê, mỗi năm thị trấn sản xuất khoảng 10 tấn vàng, chiếm một phần đáng kể sản lượng vàng của Peru. Tuy nhiên, phần lớn người dân chỉ nhận được mức lương thấp, nhiều người làm việc theo chế độ "cachorreo" – tức là làm việc 30 ngày không lương, đến ngày thứ 31 họ được phép mang về số quặng đào được trong ngày đó.
Hệ lụy từ nghề đào vàng
Việc khai thác vàng thủ công gây ô nhiễm môi trường nghiêm trọng. Thủy ngân được sử dụng để tách vàng, sau đó xả thẳng ra môi trường, ảnh hưởng đến sức khỏe người dân. Một nghiên cứu của Đại học Colorado cho thấy nồng độ thủy ngân trong máu của người dân La Rinconada cao gấp 10 lần so với mức cho phép. Ngoài ra, tình trạng sạt lở đất thường xuyên xảy ra do khai thác bừa bãi.
Hy vọng và tương lai
Dù cuộc sống khó khăn, người dân vẫn bám trụ với hy vọng đổi đời. Chính quyền Peru đã có những biện pháp quản lý khai thác vàng, nhưng tình trạng khai thác trái phép vẫn diễn ra phổ biến. Một số tổ chức phi chính phủ đang hỗ trợ người dân chuyển đổi sang các ngành nghề khác, nhưng hiệu quả còn hạn chế.
