Bốn năm sau khi hủy album đầu tay vì chỉ trích, Chi Pu chính thức trở lại với album phòng thu EXs. Dự án cho thấy tham vọng xây dựng một sản phẩm đa dạng về chất liệu âm nhạc và hình ảnh, nhưng vẫn lộ rõ những hạn chế đã theo cô nhiều năm, chưa tạo được sức hút như kỳ vọng.
Phối khí đa dạng và đầu tư
Với chủ đề xoay quanh người yêu cũ, tổn thương và sự kiêu hãnh sau chia tay, EXs trải rộng trên nhiều chất liệu, từ dance pop, house đến ballad. Album có sự tham gia của 5 producer: 2pillz, Pixel Neko, Nguyễn Phúc Thiện, LNK và DUCNN. Mỗi producer mang đến màu sắc riêng, tạo nên sự phong phú cho sản phẩm.
Pixel Neko thể hiện tốt ở các ca khúc pop sôi động như Xưng tội, với tiếng trống house làm điểm nhấn và cách biến đổi tiết tấu linh hoạt. Trong Thiên Sứ và Thao Túng, anh đưa vào âm thanh indie pop đặc trưng. Tuy nhiên, ở những ca khúc có phần sáng tác chưa nổi bật, phần phối khí vẫn chưa đủ che lấp giai điệu và ca từ thiếu điểm nhấn.
2pillz góp mặt trong hai sản phẩm với hai diện mạo khác nhau. Tối nay em muốn nghe gì sử dụng chất Afro pha R&B với bassline mềm mại, tạo cảm giác phóng khoáng. Trong khi đó, lead single MIRROR tiến sâu vào dance-pop, với motif trống lặp lại đẩy cảm giác căng dần, mở ra không gian u tối với bass dày và nặng.
LNK, từng sản xuất album Xoay tròn của Hoàng Dũng, đảm nhận hai bản ballad Quên em đi và 55. Phối khí khá ổn, chỉn chu, sạch sẽ, có điểm nhấn bằng các lớp âm thanh điện tử đan xen vừa phải. Tuy nhiên, phần hát ballad vẫn là thử thách với Chi Pu.
Đáng tiếc, phần phối khí ít ấn tượng nhất đến từ producer kỳ cựu Nguyễn Phúc Thiện. Thiên đường cô đơn được xử lý cơ bản, với những âm thanh quen thuộc, chưa tạo được sự thú vị.
Hạn chế về giọng hát và kém hấp dẫn về truyền thông
Giọng hát của Chi Pu vẫn là tâm điểm bàn luận. Từ đầu sự nghiệp, cô bị nhận xét có cột hơi yếu, giọng mỏng, dễ phô chênh. Ê-kíp đã chọn các ca khúc có quãng không rộng, ưu tiên dance-pop để giảm áp lực. Chi Pu có nỗ lực cải thiện, nhưng chưa thật sự hoàn thiện.
Trong các bản pop giàu tiết tấu như MIRROR hay Xưng tội, giọng hát mỏng của cô hòa vào bản phối như một nhạc cụ, cách nhả chữ gọn gàng. Tuy nhiên, ở Thiên Sứ - bản pop cấu trúc phức tạp, cô bắt đầu hụt hơi, phần chuyển giọng thô, hát nói cứng và thiếu cảm xúc.
Ở ballad Quên em đi và 55, giọng hát được kiểm soát ở mức nghe được, không thực sự cảm xúc nhưng ít lộ điểm yếu. Tuy nhiên, khi đặt trong bản phối và sáng tác không đặc biệt, tổng thể chỉ dừng ở mức ổn.
Phần lớn ca khúc do Vũ Phụng Tiên sáng tác, chất lượng không đồng đều. Một số ca khúc dễ nghe (Tối nay em muốn nghe gì), nhưng có bài thiếu thuyết phục. Hạn chế lớn nhất là ca từ phô trương, thiếu tinh tế, như trong Thiên Sứ: “Ta độc nhất/ Ta là phúc phận/ Ta chẳng phải thứ giáo điều nhạo báng/ Niềm kiêu hãnh của ta là vô hạn”.
Tin được không có lẽ là ca khúc vừa vặn nhất với Chi Pu, với cấu trúc pop gọn gàng, hook bắt tai. Sự xuất hòa giọng của Amber Liu được đặt hợp lý.
Thành tích khiêm tốn
Thành tích của EXs khá khiêm tốn, chưa tạo sức hút rõ rệt trên các nền tảng nghe nhạc và mạng xã hội. Chất lượng album không quá đặc biệt so với các sản phẩm Vpop gần đây.
Nhiều nghệ sĩ không có thế mạnh giọng hát nhưng vẫn tạo dự án chất lượng nhờ khai thác cá tính âm nhạc, như Hoàng Thùy Linh hay AMEE. Với EXs, Chi Pu chưa thật sự làm được điều đó một cách trọn vẹn.
