Kỷ lục bay thẳng 22 giờ sắp thành hiện thực
Hãng hàng không Úc Qantas và Airbus vừa công bố chiếc máy bay tầm cực xa đầu tiên trên thế giới, A350-1000ULR, sẽ chính thức khai thác đường bay thẳng từ Sydney đến London từ tháng 10 năm 2027, chỉ mất 22 giờ. Đây là bước tiến vượt bậc so với chuyến bay đầu tiên năm 1947 trên cùng tuyến đường (mang tên Tuyến đường Kangaroo), kéo dài tới 5 ngày với 7 điểm dừng.
Hành trình không dừng là trọng tâm của Dự án Sunrise được Qantas ấp ủ từ lâu, kết nối Sydney với thủ đô nước Anh qua quãng đường hơn 17.000 km. Một tuyến thứ hai giữa Sydney và New York cũng đang được lên kế hoạch.
Đầu tư 3,2 tỉ USD và thách thức từ năm 2017
Qantas đã đầu tư 3,2 tỉ USD chỉ riêng vào máy bay cho Dự án Sunrise. Hãng tin rằng dự án có thể tạo ra khoảng 400 triệu USD lợi nhuận mỗi năm khi đội bay hoạt động đầy đủ.
Năm 2017, Qantas đăng tải một thử thách trên Twitter, kêu gọi Airbus và Boeing chế tạo máy bay có thể bay thẳng đến hầu hết mọi nơi trên thế giới trong vòng chưa đầy một ngày. Airbus đã giành chiến thắng trước Boeing và nhận đơn đặt hàng 12 máy bay A350-1000ULR vào năm 2022. Chiếc đầu tiên sẽ được giao vào tháng 4 năm 2027, năm chiếc tiếp theo vào tháng 11, và hành khách sẽ bắt đầu bay vào cùng tháng đó.
Thiết kế đặc biệt cho chuyến bay dài nhất thế giới
Để đạt được mục tiêu bay 22 giờ, các kỹ sư đã thiết kế lại máy bay với nhiều cải tiến. Máy bay được trang bị bình nhiên liệu bổ sung 20.000 lít và chỉ có 238 chỗ ngồi, chia làm bốn khoang: 6 khoang hạng nhất, 52 khoang hạng thương gia, 40 khoang hạng phổ thông cao cấp và 140 khoang hạng phổ thông. Việc giảm số ghế giúp giảm trọng lượng hành khách – yếu tố quan trọng vì mỗi phút bay tiêu thụ khoảng 100 kg nhiên liệu.
Động cơ Rolls Royce được sử dụng, tương tự trên A350-1000 thông thường, nhưng được tối ưu để đảm bảo máy bay nặng 324 tấn có thể cất cánh và hạ cánh hiệu quả. Động cơ có khả năng bay thêm 6-7 giờ so với nhu cầu và có tuổi thọ 4-6 năm, tương đương 30 triệu giờ bay.
Mọi chi tiết đều được tối ưu hóa về trọng lượng: hệ thống giải trí và điều hòa không khí nhẹ hơn, đĩa ăn nhẹ hơn 20% so với hiện tại. Nhờ đó, máy bay tiết kiệm nhiên liệu hơn 25% so với các mẫu A350 trước đây.
Đào tạo phi công và tiếp viên
Gần 40 phi công lái A330 của Qantas đang được đào tạo lại cho dự án. Khi chiếc máy bay thứ 12 được giao, sẽ có hơn 360 phi công và 1.200 tiếp viên hàng không phục vụ. Mỗi chuyến bay có 4 phi công và 14 tiếp viên, với 2-3 khoảng nghỉ ngơi.
Tuyến đường mới qua Bắc Cực
Các chuyến bay Dự án Sunrise có thể bay qua Trung Đông theo đường truyền thống, nhưng vào mùa đông, nhờ công nghệ mới, máy bay có thể bay qua Thái Bình Dương, Nhật Bản, Alaska, Greenland và xuống London – được gọi là Đường bay Bắc Cực mới, giúp giảm đáng kể lưu lượng giao thông hàng không.
Thời gian bay thực tế có thể dao động: các chuyên gia cho biết thời gian nhanh nhất từ London đến Sydney là khoảng 18 giờ, từ Sydney đến London lâu hơn một giờ, và tuyến chậm nhất có thể mất 25 giờ do ảnh hưởng của dòng khí quyển và luồng không khí từ tây sang đông.
Toàn bộ ngành hàng không thế giới đang theo dõi sáng kiến này. Một thế kỷ trước, hành trình từ Anh đến Úc bằng đường biển mất nhiều tuần; từ năm tới, hàng trăm hành khách sẽ bay qua nửa vòng Trái Đất trong chưa đầy một ngày.
