Deep Springs College là một trong những trường cao đẳng có số lượng sinh viên ít nhất tại Mỹ, nhưng lại sở hữu khuôn viên thuộc nhóm lớn nhất. Cứ khoảng hai năm một lần, chỉ 26 sinh viên ưu tú từ nhiều quốc gia được tuyển chọn theo học tại ngôi trường nằm giữa sa mạc California. Ngôi trường được thành lập năm 1917 bởi Lucien L. Nunn (1853-1925), một nhà tư bản nổi tiếng trong lĩnh vực điện lực của Mỹ.
Đặc điểm độc đáo của Deep Springs College
Trường tọa lạc tại một thung lũng hẻo lánh phía đông bang California, giữa vùng High Sierra, bao quanh bởi những con đèo quanh co, cánh đồng cây bụi xô thơm và không gian gần như không có dân cư. Sinh viên không chỉ học các môn hàn lâm như triết học, giải tích hay khoa học xã hội, mà còn bắt đầu ngày mới bằng công việc nông dân: vắt sữa bò, chăm sóc gia súc, trồng cỏ linh lăng, nấu ăn, sửa máy móc, thu hoạch nông sản hoặc phát thư trong khuôn viên. Trang trại của trường nuôi khoảng 300 con gia súc trên diện tích gần gấp đôi đảo Manhattan.
Trải nghiệm sinh viên: Không hối tiếc
Khi phóng viên CBS News ghi hình, họ bắt gặp hai sinh viên cưỡi ngựa làm công việc của những 'cao bồi' thực thụ. Nữ sinh Ziani Paiz, người từng được nhận học bổng bốn năm tại Đại học California, Berkeley, đã chọn Deep Springs College. Khi được hỏi có cảm thấy tiếc nuối vì bỏ lỡ cuộc sống sôi động với các buổi hòa nhạc, tiệc tùng hay bóng đá, cô trả lời dứt khoát: 'Không. Hoàn toàn không.'
Triết lý đào tạo nhà lãnh đạo
Theo Ziani Paiz, điều quý giá nhất mà trường mang lại là các kỹ năng sinh tồn và khả năng kiên trì trước khó khăn. Trường vận hành theo triết lý tuyển chọn một nhóm nhỏ sinh viên ưu tú, đưa họ đến môi trường biệt lập, kết hợp chương trình học thuật khắt khe với lao động chân tay và quyền tự quản. Sinh viên phải dành tối thiểu 20 giờ lao động mỗi tuần bên cạnh việc học. Alice Owen, một sinh viên phụ trách bảo dưỡng hệ thống tưới tiêu, cho biết nếu hệ thống gặp trục trặc, đàn bò sẽ thiếu thức ăn, ảnh hưởng đến nguồn thực phẩm của cả trường. Mỗi nhiệm vụ dù nhỏ đều gắn với trách nhiệm lớn.
Giá trị lâu dài cho sinh viên
Padraic MacLeish, cựu sinh viên Deep Springs College khoảng 20 năm trước, hiện là giám đốc điều hành của trường, cho rằng sinh viên học được tinh thần tự lập và chủ động giải quyết vấn đề. Đội ngũ giảng viên đặc biệt: có người sở hữu học vị tiến sĩ, nhưng cũng có người chỉ tốt nghiệp trung học nhưng giàu kinh nghiệm thực tế. Tim Gipson, người quản lý trang trại, nhận định hầu hết sinh viên tìm đến trường vì mong muốn trải nghiệm mô hình giáo dục khác biệt. Sau hai năm, sinh viên mang theo đạo đức cộng đồng, sự chăm chỉ và tinh thần trách nhiệm, có thể chuyển tiếp sang các trường danh tiếng như Harvard hay Yale.
