Rắc rối tài chính cùng chi phí nhiên liệu leo thang đã đẩy hãng hàng không giá rẻ Spirit Airlines rơi vào phá sản và chính thức ngừng hoạt động vào ngày 2/5. Frontier Airlines, hãng bay từng nỗ lực sáp nhập với đối thủ này vào năm 2022, hiện đang ở vị trí tốt nhất để tiếp quản thị phần mà Spirit bỏ lại. Tuy nhiên, Frontier vẫn hoàn toàn vô vọng trước những căn bệnh chung đang gặm nhấm toàn ngành hàng không Mỹ, đặc biệt là phân khúc bay giá rẻ.
Vũng lầy tài chính và chi phí nhiên liệu
Tất cả các hãng hàng không, từ các startup giá rẻ cho đến 'Bộ tứ đại gia' thương mại của Mỹ, đều đang điêu đứng vì chi phí nhiên liệu phản lực. Là khoản chi lớn thứ hai chỉ sau chi phí nhân công, giá nhiên liệu hiện đã tăng tới 30% kể từ thời điểm cuộc chiến tại Iran bùng nổ. Để bù đắp, hầu hết các hãng đã tăng giá vé và các loại phí. Dù giá vé đã cao hơn 20% so với năm ngoái, các hãng bay vẫn chưa thể bù đắp toàn bộ chi phí phát sinh.
Tương tự Spirit, Frontier vốn đã chìm trong vũng lầy tài chính từ trước cú sốc nhiên liệu. Hãng có trụ sở tại Denver đã lỗ 137 triệu USD vào năm ngoái - giai đoạn giá nhiên liệu tương đối thấp. Trên thực tế, Frontier liên tục thua lỗ ròng hằng năm kể từ sau đại dịch, ngoại trừ một khoản lợi nhuận mỏng manh vào năm 2024.
Chiến lược giá rẻ và thách thức
CEO James Dempsey phát biểu: 'Chúng tôi đã có quỹ đạo tăng trưởng tốt trong quý 1 trước khi cú sốc giá nhiên liệu ập đến. Chúng tôi đã tiến gần đến điểm hòa vốn và đang trên lộ trình gặt hái lợi nhuận trong quý 2'. Tuy nhiên, giới chuyên gia cho rằng chiến lược định giá vé thấp là vũ khí thu hút hành khách săn giá rẻ, nhưng lại gian nan để tìm kiếm lợi nhuận trong ngành có biên lợi nhuận mỏng.
Mô hình giá rẻ bất lực trong việc lôi kéo tệp khách hàng sẵn sàng chi đậm cho trải nghiệm cao cấp hơn. Ba ông lớn Delta, United và American đang thâu tóm phần lớn lợi nhuận nhờ nhóm hành khách thượng lưu này. Delta báo cáo doanh thu từ hàng ghế cao cấp cân bằng với doanh thu khoang phổ thông trong quý 1.
Dịch vụ kém và nỗ lực cải thiện
Frontier sở hữu hồ sơ tồi tệ về trải nghiệm khách hàng. Bảng xếp hạng của J.D. Power xếp Frontier ở vị trí cuối cùng, đứng sau cả Spirit. Chuyên gia Michael Boyd nhận định: 'Dịch vụ của họ không thể sánh bằng các hãng bay lớn. Lý do duy nhất để người ta chọn Frontier là vì giá vé'.
Trước thực trạng đó, Frontier đã khôi phục tổng đài chăm sóc khách hàng qua điện thoại vào mùa xuân 2024 sau khi khai tử năm 2022. Hãng cũng cung cấp hàng ghế hạng nhất rộng rãi hơn và cam kết phủ sóng Wi-Fi vào năm 2027. Đại diện Frontier cho biết: 'Chúng tôi tập trung cải thiện độ tin cậy trong vận hành, kỳ vọng ghi nhận cải thiện sâu sắc khi các sáng kiến được triển khai toàn diện'.
Hãng ghi nhận doanh thu quý 1 cao nhất lịch sử khi Spirit còn hoạt động, chứng minh tính đúng đắn trong chiến lược. Tuy nhiên, thách thức lớn nhất là làm sao rũ bỏ định kiến về một hãng bay giá rẻ luôn cắt giảm tiện ích. Michael Boyd đúc kết: 'Bạn có thể tái cấu trúc bảng cân đối kế toán, nhưng không thể tái cấu trúc việc khách hàng có muốn bay cùng bạn hay không. Tôi sẽ không bao giờ chọn Frontier trừ khi không còn con đường nào khác'.
