Mùa xuân năm 2006, Arsenal lần đầu tiên góp mặt trong trận chung kết Champions League với đầy kỳ vọng. Tuy nhiên, chiếc thẻ đỏ sớm của thủ môn Jens Lehmann trong trận gặp Barcelona tại Paris đã khiến giấc mơ vô địch châu Âu tan vỡ nhanh chóng. Dù Sol Campbell giúp Arsenal vươn lên dẫn trước, nhưng "Pháo thủ" cuối cùng vẫn thua ngược 1-2 và lỡ hẹn với chiếc cúp danh giá đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ.
Giai đoạn biến động sau thất bại
Thất bại đó đã mở ra một giai đoạn đầy biến động cho Arsenal. Thế hệ huyền thoại dưới thời Arsene Wenger dần tan rã, và đội bóng thành London trải qua nhiều năm hụt hơi trong cuộc đua danh hiệu. Sự thiếu vắng những danh hiệu lớn khiến người hâm mộ không khỏi thất vọng.
Cơ hội lịch sử tại Budapest
20 năm sau đêm Paris đầy ám ảnh, Arsenal lại đứng trước cơ hội lớn nhất trong lịch sử câu lạc bộ khi đối đầu với PSG trong trận chung kết Champions League tại Budapest. Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Mikel Arteta, Arsenal được đánh giá là một phiên bản trưởng thành và bản lĩnh hơn rất nhiều.
Sự tái thiết của Arteta
Arteta đã dành nhiều năm để tái thiết đội bóng, xây dựng một lối chơi ổn định và tạo nên một bộ khung giàu sức cạnh tranh với những cái tên như Declan Rice, William Saliba, Bukayo Saka hay Martin Odegaard. Quan trọng hơn, Arsenal hiện tại cho thấy sự lì lợm và tâm lý vững vàng hơn hẳn so với những năm trước đây.
Chức vô địch Ngoại hạng Anh giải tỏa áp lực
Chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa này sau 22 năm chờ đợi cũng giúp Arsenal giải tỏa một áp lực rất lớn. Cựu trung vệ Sol Campbell cho rằng danh hiệu đó giúp đội bóng tránh nguy cơ bị các câu lạc bộ lớn "rút ruột" cầu thủ trong kỳ chuyển nhượng mùa hè.
Đánh giá từ Sol Campbell
Theo Campbell, PSG vẫn được đánh giá nhỉnh hơn nhờ hàng công giàu tốc độ và đột biến. Tuy nhiên, ông tin rằng Arsenal đủ khả năng tạo ra bất ngờ nếu giữ được sự tập trung và tận dụng tốt cơ hội. "PSG là cửa trên, nhưng đôi khi bóng đá chỉ cần thêm một chút may mắn", Campbell chia sẻ với The Guardian.
Đối với nhiều cổ động viên Arsenal, trận chung kết tại Budapest không chỉ là cơ hội để giành Champions League đầu tiên trong lịch sử, mà còn là thời khắc để "Pháo thủ" khép lại nỗi đau kéo dài suốt 20 năm kể từ đêm Paris năm 2006.
