Bóng đá Trung Quốc chạm đáy ở đấu trường châu Á
AFC Champions League Elite, giải đấu được coi tương đương với Champions League châu Âu về cấp độ, luôn là mục tiêu khao khát của các đội bóng hàng đầu châu lục. Trong quá khứ, Trung Quốc từng là một thế lực đáng gờm tại đấu trường danh giá này. Tuy nhiên, hiện tại, làng bóng đá tỉ dân đang phải đối mặt với một thực tế phũ phàng khi các đại diện của họ chỉ đóng vai trò "lót đường" ở "C1 châu Á".
Thất bại toàn diện của ba đại diện
Sau khi AFC cải cách giải đấu vào năm ngoái, AFC Champions League Elite chia giai đoạn vòng bảng thành hai khu vực riêng biệt là Tây Á và Đông Á, mỗi khu vực có 12 đội tham dự. Chỉ có 8 đội đứng đầu mỗi bảng mới giành được vé vào vòng 16 đội. Ở bảng đấu Đông Á, Trung Quốc có tới ba đại diện tham dự, ngang bằng với Nhật Bản và Hàn Quốc về số lượng.
Nhưng trong khi cả ba câu lạc bộ Nhật Bản đều dẫn đầu các bảng đấu của mình, thì cả ba đại diện của Trung Quốc lại đồng loạt rơi xuống vị trí cuối bảng. Tình trạng đáng báo động này đã xuất hiện từ sau lượt trận thứ bảy. Trước thềm lượt trận thứ tám, Chengdu Rongchen là đội Trung Quốc duy nhất còn chút hy vọng giành vé đi tiếp.
Tuy nhiên, Chengdu đã không thể tạo nên bất ngờ trước Machida của Nhật Bản, khi phải nhận thất bại với tỷ số 2-3, qua đó chính thức bị loại khỏi giải. Họ kém đội đứng thứ tám là Gangwon tới hai điểm. Một đại diện khác của Trung Quốc là Shanghai Shenhua cũng gây thất vọng nặng nề trong tối ngày 17 tháng 2, khi thua Buriram của Thái Lan với tỷ số 0-2.
Kết quả thảm hại chưa từng có
Với kết quả này, Chengdu Rongchen chỉ có sáu điểm, xếp hạng 10 trên tổng số 12 đội, trong khi Shanghai Shenhua xếp vị trí thứ 11 với bốn điểm. Đội còn lại của Trung Quốc là Shanghai Port (sẽ gặp Ulsan của Hàn Quốc vào ngày 18 tháng 2) chỉ mới có ba điểm. Ngay cả khi thắng trận, họ cũng chỉ có thể vượt qua hai đội đồng hương để thoát khỏi vị trí chót bảng.
Như vậy, cả ba đội bóng Trung Quốc đã chính thức xếp cuối bảng xếp hạng AFC Champions League Elite mùa giải năm nay. Đây thực sự là thành tích tệ hại nhất trong lịch sử tham dự đấu trường cấp cao nhất châu lục của bóng đá Trung Quốc.
Mùa giải năm ngoái (2024-2025) là lần đầu tiên AFC tổ chức AFC Champions League theo thể thức hai bảng Đông Á - Tây Á. Dù chơi không tốt, Trung Quốc vẫn có hai đội giành vé đi tiếp là Shanghai Shenhua và Shanghai Port (cả hai đều dừng bước ở vòng 16 đội). Sự sa sút trong mùa giải này càng làm nổi bật sự xuống dốc của bóng đá Trung Quốc.
Nguyên nhân từ sự thay đổi chính sách
Trong quá khứ, Trung Quốc từng là một thế lực mạnh ở AFC Champions League, đặc biệt trong giai đoạn họ đầu tư ồ ạt cho China Super League. Đội bóng Guangzhou từng vô địch giải đấu này hai lần vào các năm 2013 và 2015, khẳng định vị thế của bóng đá Trung Quốc trên đấu trường châu lục.
Tuy nhiên, năm năm trở lại đây, bóng đá cấp câu lạc bộ của Trung Quốc đã suy thoái nghiêm trọng sau khi chính sách mua các ngôi sao ngoại bị dẹp bỏ. Khi không còn sở hữu những ngoại binh đắt giá cùng mức lương cao phi lý, các câu lạc bộ Trung Quốc đã lộ rõ sự kém cỏi về chuyên môn và chiến thuật ở đấu trường châu lục.
Điều đau đớn hơn nữa là bóng đá Trung Quốc đã lập kỷ lục buồn ngay trong ngày đầu năm, khi cả ba đại diện đều thất bại thảm hại. Sự sa sút này không chỉ là vấn đề của từng đội bóng riêng lẻ, mà còn phản ánh sự khủng hoảng hệ thống của bóng đá Trung Quốc sau nhiều năm phụ thuộc vào đầu tư ngoại.
