Giấc mơ châu Âu của Sunderland đang dần vỡ vụn một cách cay đắng. Sáu tháng trước, đội bóng 'Mèo đen' còn vững vàng trong top 4 với hy vọng lọt vào nhóm dự cúp châu Âu. Tuy nhiên, hiện tại họ đối diện nguy cơ kết thúc mùa giải ở nửa dưới bảng xếp hạng, thậm chí sát nhóm nguy hiểm khi ba vòng cuối phải chạm trán Everton, Manchester United và Chelsea.
Tối 2/5, trận hòa 1-1 trên sân Wolves là minh chứng rõ nét cho sự sa sút. Sunderland khởi đầu hứa hẹn khi Nordi Mukiele mở tỷ số trong hiệp một. Nhưng bước ngoặt đến từ chiếc thẻ đỏ của Dan Ballard sau pha kéo tóc tiền đạo Tolu Arokodare. Trọng tài Paul Tierney đưa ra quyết định sau khi tham khảo VAR, khiến đội khách chỉ còn 10 người. Thi đấu thiếu người hơn một giờ, Sunderland không thể bảo toàn lợi thế. Santi Bueno tận dụng cơ hội gỡ hòa cho Wolves trước giờ nghỉ, đẩy 'Mèo đen' vào trạng thái choáng váng.
Phong độ thất thường và hàng công bế tắc
Kết quả khiến Sunderland tụt xuống vị trí thứ 12, bị bỏ lại trong cuộc đua giành vé dự cúp châu Âu. Từ đầu tháng 2, đội bóng có phong độ khá thất thường. Trong 11 trận gần nhất tại Premier League, Sunderland chỉ thắng 3, thua tới 6. Họ để thủng lưới 20 bàn, trung bình 1,81 bàn thua mỗi trận. Theo BBC, sự sa sút bắt nguồn từ phong độ yếu kém, hàng công bế tắc và chiều sâu đội hình mỏng. Dù khởi đầu hứa hẹn, đội chủ sân Ánh Sáng không duy trì được sự ổn định, liên tục đánh mất điểm ở những trận cầu then chốt. Với lịch thi đấu phía trước đầy giông bão, giấc mơ châu Âu của họ dần khép lại trong tiếc nuối.
Những diễn biến liên quan
Trước đó, Nottingham Forest từng hủy diệt Sunderland 5-0, giúp họ tiến sát trụ hạng và đẩy Tottenham cùng West Ham vào cửa tử. Trận thua đó càng làm rõ sự yếu kém của Sunderland. Trong khi đó, Arsenal tiếp tục củng cố ngôi đầu với chiến thắng 3-0 trước Fulham, còn Salford City của David Beckham và Gary Neville mất vé thăng hạng cay đắng sau trận hòa 0-0 với Crawley Town.
