Đội tuyển Curacao, với diện tích chỉ 444 km2 và dân số khoảng 158.000 người, là quốc gia nhỏ nhất từng góp mặt tại vòng chung kết World Cup. Thực chất, đây là một xứ sở tự trị thuộc Vương quốc Hà Lan. Trên bản đồ bóng đá thế giới, cái tên Curacao mới chỉ xuất hiện cách đây 15 năm, khi gia nhập FIFA và thi đấu trận quốc tế đầu tiên vào năm 2011.
Đối lập với sự non trẻ của nền bóng đá Curacao là huấn luyện viên Dick Advocaat, người Hà Lan. Ở tuổi 78, Advocaat là HLV lớn tuổi nhất trong lịch sử World Cup. Đây là lần thứ 11 ông dẫn dắt một đội tuyển quốc gia, bao gồm ba lần với Hà Lan, hai lần với Curacao, cùng các đội UAE, Hàn Quốc, Bỉ, Nga, Serbia và Iraq.
Tiền đạo Tahith Chong, 13 tuổi, là ngôi sao lớn nhất của Curacao tại World Cup 2026. Trên thực tế, Advocaat đã huấn luyện Curacao từ năm 2024 và chính ông đã xây dựng nên đội bóng lịch sử này. Tuy nhiên, ông từng tạm nghỉ vì lý do gia đình. Về mặt kỹ thuật, ông là bản hợp đồng mới nhất tại World Cup 2026, khi trở lại thay thế HLV Fred Rutten vào ngày 11 tháng 5, đúng một tháng trước khi giải đấu khai mạc.
Đội hình mang đậm dấu ấn Hà Lan
Mọi công dân Curacao đều có hộ chiếu Hà Lan. Trong danh sách 26 cầu thủ tham dự World Cup, có đến 25 người sinh ra tại Hà Lan, tương đương số tuyển thủ Hà Lan sinh tại quê nhà (Hà Lan chỉ có một cầu thủ sinh tại Zambia). Tiền đạo Tahith Chong, xuất thân từ lò đào tạo Manchester United và từng khoác áo CLB này, là cầu thủ duy nhất sinh tại Curacao, nhưng anh đã di cư sang Hà Lan từ năm 10 tuổi.
Không có gì ngạc nhiên khi lối chơi của Curacao tại World Cup 2026 mang đậm phong cách bóng đá Hà Lan. Họ sử dụng sơ đồ 4-3-3, ưu tiên kiểm soát bóng, thiên về tấn công và coi trọng vai trò của các cầu thủ chạy cánh. Dù tất cả tuyển thủ Curacao đều trưởng thành từ các lò đào tạo thấm nhuần tinh thần bóng đá Hà Lan, điều quan trọng hơn là họ được dẫn dắt bởi một HLV Hà Lan rất cổ điển.
Lối chơi quan trọng hơn đẳng cấp cá nhân
Việc có ngôi sao hay không không mấy quan trọng với Curacao. Dĩ nhiên, đội bóng này bị xem như một đội hạng nhì. Vấn đề của họ nằm ở lối chơi và tinh thần, chứ không phải đẳng cấp cá nhân. HLV Advocaat chỉ là người dày công xây dựng và huấn luyện đội tuyển. Cựu danh thủ Hà Lan Patrick Kluivert mới là nhân vật tiên phong, có ảnh hưởng lớn nhất khi dẫn dắt đội giai đoạn 2015-2016. Kluivert chính là người khởi xướng ý tưởng "Hà Lan hóa" đội tuyển Curacao. Vấn đề không chỉ là tìm kiếm tài năng gốc Curacao trong làng bóng Hà Lan, mà còn phải chọn đúng người, thuyết phục họ khoác áo đội tuyển và kết nối họ thành một tập thể thực sự.
Ông Advocaat hoàn toàn đồng tình. Bất kể nguồn gốc, đa số cầu thủ chuyên nghiệp ở Hà Lan đều mơ ước khoác áo đội tuyển Hà Lan. Thuyết phục họ chọn màu áo Curacao, không phải vì bị ngó lơ bởi đội Hà Lan, là một nghệ thuật. Không có Kluivert, sẽ không có đội tuyển Curacao đủ mạnh để thu hút Advocaat. Không có Advocaat, Curacao khó cải thiện đẳng cấp để giành vé dự World Cup.
Khả năng gây bất ngờ tại World Cup
Liệu đội "Hà Lan hạng nhì" có đủ sức thi đấu tại World Cup? Hãy nhớ lại kỳ World Cup đầu tiên của thế kỷ 21 năm 2002. Khi đó, Senegal lần đầu dự giải trong bối cảnh ít người biết đến. Giống Curacao bây giờ, Senegal là tập hợp các cầu thủ Pháp gốc Senegal, khoác áo các CLB nhỏ hoặc chơi ở giải hạng dưới. Kết quả, Senegal đánh bại Pháp ngay trận khai mạc, khiến nhà đương kim vô địch bị loại ngay vòng bảng. Suy cho cùng, đẳng cấp cầu thủ không phải là yếu tố duy nhất; có nhiều cách để hướng đến chiến thắng khi không có ngôi sao.
HLV Advocaat tự tin phát biểu trước thềm World Cup: "Curacao có thể thắng Đức. Ít nhất tôi đang chuẩn bị để có được kết quả ấy."
