Theo phóng viên TTXVN tại Trung Đông, dưới sự dẫn dắt của Huấn luyện viên Graham Arnold, đội tuyển Iraq đã trải qua một chiến dịch vòng loại kéo dài và đầy thử thách. Với tổng cộng 21 trận đấu, nhiều hơn đáng kể so với nhiều đội tuyển khác, đại diện Tây Á đã liên tục vượt qua những thời khắc sinh tử để giành vé đến Bắc Mỹ. Đỉnh cao là chiến thắng nghẹt thở ở vòng play-off liên lục địa trước Bolivia, nơi bản lĩnh và ý chí giúp Những chú Sư tử Lưỡng Hà giành tấm vé quý giá. Đây là lần thứ hai trong lịch sử Iraq góp mặt tại World Cup, sau lần đầu vào năm 1986.
Sự hồi sinh dưới bàn tay HLV Arnold
HLV Graham Arnold, người từng nhiều năm dẫn dắt đội tuyển Australia, chính là kiến trúc sư trưởng cho cuộc hồi sinh ngoạn mục của Iraq. Với hơn 45 năm kinh nghiệm trong bóng đá, ông không chỉ mang đến những điều chỉnh chiến thuật mà còn tạo ra sự thay đổi toàn diện về tư duy và kỷ luật. Một trong những quyết định đáng chú ý là việc ông trực tiếp sinh sống và làm việc tại Baghdad trong phần lớn thời gian cầm quân, giúp ông hiểu rõ văn hóa, con người và niềm đam mê bóng đá mãnh liệt của quốc gia Trung Đông.
Bên cạnh đó, chiến lược gia người Australia áp dụng các quy định nghiêm ngặt, bao gồm hạn chế sử dụng mạng xã hội để các tuyển thủ duy trì sự tập trung tối đa. Về chuyên môn, Iraq dưới thời Arnold trở nên kỷ luật, gắn kết và thực dụng hơn. Đội hình được tổ chức chặt chẽ, ưu tiên sự cân bằng giữa tấn công và phòng ngự. Nền tảng kỹ thuật vốn có của các cầu thủ được phát huy, trong khi thể lực và tâm lý thi đấu cũng được cải thiện đáng kể.
Thử thách tại bảng đấu khó
Tại World Cup 2026, Iraq rơi vào bảng đấu được đánh giá là đầy thử thách với sự góp mặt của Pháp, Senegal và Na Uy. Đây là một trong những bảng đấu khó nhất giải, khi có sự hiện diện của các đội bóng giàu thành tích và lực lượng hùng hậu. Tuy nhiên, Những chú Sư tử Lưỡng Hà bước vào giải với tâm thế không chịu nhiều áp lực và kỳ vọng, được dự báo sẽ tạo nên bất ngờ. HLV Arnold cho rằng áp lực không nằm ở Iraq mà thuộc về các đội được đánh giá cao hơn. Chính tâm thế không có gì để mất có thể trở thành lợi thế lớn, giúp Iraq thi đấu tự tin và bùng nổ.
Ý nghĩa biểu tượng với người dân Iraq
Bên cạnh yếu tố chuyên môn, đội tuyển Iraq còn mang theo kỳ vọng của hàng triệu người hâm mộ trong nước. Bóng đá từ lâu là niềm tự hào và sợi dây gắn kết tinh thần dân tộc tại quốc gia Trung Đông này. Việc góp mặt tại World Cup không chỉ là thành tích thể thao mà còn mang ý nghĩa biểu tượng sâu sắc. Trong quá khứ, Iraq từng khiến thế giới chú ý với chức vô địch Asian Cup 2007 giữa bối cảnh đất nước còn nhiều khó khăn. Giờ đây, Những chú Sư tử Lưỡng Hà một lần nữa đứng trước cơ hội viết tiếp câu chuyện cổ tích của riêng mình.
World Cup 2026 không chỉ là điểm đến mà còn là bước khởi đầu cho một chương mới của bóng đá Iraq. Với sự chuẩn bị kỹ lưỡng, tinh thần chiến đấu và niềm tin mạnh mẽ, Những chú Sư tử Lưỡng Hà đang sẵn sàng bước ra sân chơi lớn, nơi họ hy vọng sẽ tạo nên những bất ngờ đáng nhớ.
