Ngay sau khi HLV Pep Guardiola thông báo chia tay, ban lãnh đạo Manchester City đã dành cho ông những sự tri ân trang trọng nhất. Quyết định đổi tên khán đài phía Bắc, vừa được cải tạo mở rộng nâng sức chứa toàn sân lên hơn 61.000 chỗ, thành “The Pep Guardiola Stand”. Đồng thời, câu lạc bộ sẽ dựng một bức tượng đồng vĩnh cửu của Pep ngay trước lối vào khán đài này.
Pep trở thành người thứ tư được dựng tượng bên ngoài sân Etihad, sau các huyền thoại từng là học trò của ông gồm Vincent Kompany, David Silva và Sergio Aguero. Sự vĩ đại của vị chiến lược gia người Tây Ban Nha thực sự xứng đáng được vinh danh.
Di sản vĩ đại tại Manchester City
Trong suốt 10 năm dẫn dắt Man City, Pep Guardiola đã nâng tầm câu lạc bộ trở thành đội bóng số một nước Anh với sức mạnh thống trị tuyệt đối. Ông mang về sân Etihad tổng cộng 20 danh hiệu lớn nhỏ, bao gồm 6 chức vô địch Premier League (trong đó có 4 lần liên tiếp), 1 Champions League, 3 FA Cup và 5 Cúp Liên đoàn.
Tính đến trước trận đấu cuối cùng, Pep đã dẫn dắt Man City qua 592 trận, giành 423 chiến thắng, hòa 77 và chỉ thua 92 trận. Với tỷ lệ chiến thắng xấp xỉ 71%, ông vượt trội so với những HLV vĩ đại khác trong lịch sử bóng đá Anh. Sir Alex Ferguson đạt 65,2%, Antonio Conte đạt 62,9%, còn Jurgen Klopp – kình địch lớn nhất cùng thời – chỉ thắng 62,6% sau 334 trận dẫn dắt Liverpool.
Tầm ảnh hưởng đến Premier League
Không chỉ với Man City, tầm ảnh hưởng của Pep Guardiola bao trùm toàn bộ Premier League. Ông chính là người đẩy tiêu chuẩn vô địch giải đấu lên cao nhất lịch sử khi thiết lập kỷ lục giành 100 điểm ở mùa giải 2017-2018. Một năm sau, Pep lại đưa về 98 điểm, đẩy cuộc đua vô địch với Liverpool (97 điểm) lên ngưỡng kịch tính cực đại.
Đối đầu với Pep là đối đầu với người giỏi nhất, vì vậy giải Ngoại hạng cũng được nâng cao chất lượng khi những HLV danh tiếng liên tục đổ bộ. Trước Pep, bóng đá Anh đã có những biến chuyển tư duy sâu sắc để vượt lên lối chơi “kick and rush” đơn điệu, nhưng phải đến “triều đại” của ông, mọi thứ mới được nâng lên tầm cao mới.
Cách mạng chiến thuật
Pep đưa đến cuộc cách mạng về chiến thuật, từ việc trình diễn cách vận hành sơ đồ kiểm soát bóng áp đảo, phát triển bóng từ thủ môn, cho đến những phát kiến đỉnh cao như “hậu vệ biên bó vào giữa” (inverted wing-back) hay trung vệ nhô cao đá như tiền vệ phòng ngự. Pep ra đi, cục diện Premier League sẽ thay đổi khó lường, nhưng cái bóng của ông vẫn phủ lên tất cả.
Tương lai sau Pep
Mùa giải tới, cuộc đua vô địch có thể được quyết định bởi những người từng gắn bó thân cận và chịu nhiều ảnh hưởng từ Pep. Đó là Enzo Maresca, người kế nhiệm ông ở Man City; cựu trợ lý Mikel Arteta (Arsenal); hay cựu học trò Xabi Alonso (Chelsea). Khoảng trống sẽ xuất hiện không chỉ trên sân cỏ, mà trong cả phòng họp báo. Các nhà báo thể thao hẳn sẽ nhớ Pep – một người đàn ông không chỉ tài năng, thông minh, hài hước, mà còn có lúc rất thật, rất đời.
