Chiếc vé dự U.17 World Cup 2026 là kết thúc đẹp cho chương đầu tiên mà HLV Cristiano Roland cùng đội tuyển U.17 Việt Nam viết nên, sau hai năm nỗ lực bền bỉ từ con số không. Khi tiếp quản vị trí HLV U.16 Việt Nam, trong tay ông là tập thể vừa thua 0-5 trước U.16 Indonesia ở trận tranh hạng ba U.16 Đông Nam Á 2024. Thời điểm đó, HLV Roland tâm sự với báo chí: "Các cầu thủ có tố chất kỹ thuật tốt, chăm chỉ và ham học hỏi. Nhưng tôi nhận ra cần thúc đẩy lại khía cạnh tinh thần. Đây vốn là chìa khóa mở cửa thành công cho bóng đá trẻ". Ông thay đổi giáo án, tập trung nhiều hơn vào chiến thuật, phân tích đối thủ và rèn thể lực.
Nâng tầm U.17 Việt Nam bằng bộ óc chiến lược
Quan điểm của HLV Roland rất rõ ràng: cầu thủ U.17 được trao không gian sáng tạo và phát triển tự nhiên, nhưng phải đặt trong khuôn khổ kỷ luật. Đó là phương châm để ban huấn luyện biến một tập thể tự phát và dễ vỡ trở thành tập thể thép. Sau ba tháng, U.17 Việt Nam thắng Nhật Bản 1-0 và Uzbekistan 3-0 ở giải giao hữu cuối năm 2024. Rồi hai năm sau, đội giành ngôi vô địch Đông Nam Á, vé vào tứ kết châu Á và suất dự World Cup.
Chia sẻ với báo chí ngày 19/5, HLV Roland nhìn lại hành trình bằng con mắt từ tốn, bình thản. Chiến lược gia người Brazil không bất ngờ với thành tựu đạt được, bởi hơn ai hết, ông thấy sự tiến bộ của cầu thủ qua từng buổi tập, trong từng chi tiết nhỏ. Sự tự tin của Roland thể hiện qua chỉ đạo lặp đi lặp lại: "Cứ bình tĩnh mà chơi theo cách của mình". Cựu cầu thủ Benfica chuẩn bị rất kỹ, với những buổi tập đầy ắp thông tin, khi các học trò được ông chỉ rõ phải đứng ở đâu, xử lý ra sao, nên dùng kỹ thuật gì để tối ưu hiệu quả.
"Đó là thành quả của công việc, của tập luyện và những thông tin chúng tôi truyền tải cho họ. Tôi và các trợ lý đều dùng kinh nghiệm của mình để dạy họ học hỏi từ sai lầm. Tinh thần chiến đấu, không bỏ cuộc là bản sắc vốn có của người Việt Nam. Họ thể hiện được tinh thần đó ra bên ngoài bằng thái độ và sự can đảm trong các trận đấu", Roland tiết lộ.
Sự kết hợp đa sắc
Sinh ra ở Brazil, đất nước đề cao thứ bóng đá cống hiến và bản năng nghệ thuật, được huấn luyện ở nền bóng đá đậm kỷ luật như Bồ Đào Nha, Roland đã mang cả hai nguyên liệu cùng nhào nặn, trộn lẫn với tinh thần vượt khó truyền thống của Việt Nam để tạo nên tập thể đa sắc. "Tôi tạo ra sự cân bằng từ những gì đã học, nơi tôi sinh ra và trưởng thành. Tôi muốn họ có sự sáng tạo và tự do của Brazil, đồng thời phải có trách nhiệm và kỷ luật chiến thuật của châu Âu, kết hợp với tinh thần Việt Nam. Sự kết hợp này đã mang lại kết quả tốt và thành công", HLV Roland nói.
Chìa khóa là lòng can đảm
Ở vòng chung kết U.17 châu Á 2025, U.17 Việt Nam dù đã đến ngưỡng có điểm nhưng chưa đủ mạnh để thắng. Những trận đấu điểm xuyết khoảnh khắc tiếc nuối, như khi Chu Ngọc Nguyễn Lực sút dội cột dọc khung thành U.17 Úc ở giây cuối, hay thủ môn Hoa Xuân Tín nhận bàn thua trong những phút cuối trước U.17 UAE, khiến đội rơi từ ngôi đầu xuống cuối bảng. Tuy nhiên, từ thất bại tiếc nuối, ông Roland đã thấy hạt giống tiềm năng vươn lên. Chiến lược gia Brazil không dưới ba lần nhấn mạnh, chỉ cần U.17 Việt Nam đá đúng đấu pháp, chiến thắng sẽ đến.
Nhờ Roland, các cầu thủ U.17 Việt Nam tiệm cận phương pháp huấn luyện và đòi hỏi theo tiêu chuẩn châu Âu. Đã có lúc, Nguyễn Lực cùng đồng đội chùn chân trước áp lực cực lớn trong những buổi đá đối kháng chọn lọc đội hình với tính chất khốc liệt chẳng kém đá thật. Song với thầy của họ, áp lực là thứ duy nhất tạo ra kim cương. "Về mặt tinh thần, U.17 Việt Nam đã vượt khó mạnh mẽ. Tâm lý, sự can đảm, lòng tự tin và khát khao là yếu tố quan trọng nhất. Chúng tôi đưa điều này vào ngay trong các buổi tập, ngay cả khi họ mệt mỏi nhất hay mọi việc không suôn sẻ, chúng tôi dạy họ cách vượt qua và không bao giờ bỏ cuộc", HLV Roland chia sẻ.
Chiến lược gia Brazil hiểu rõ, chuyện các cầu thủ mới 16, 17 tuổi bột phát cảm xúc như đau đớn, lo lắng hay bất lực là bình thường. Ông cho phép cầu thủ được thoải mái khóc, khi thua ngược 1-4 trước Hàn Quốc ở vòng bảng U.17 châu Á. Nhưng phải đứng dậy chiến đấu tiếp. Thái độ sau thất bại là miếng ghép định hình bản lĩnh chiến binh. Roland nhìn thấy ở học trò chính con đường ông đã từng đi: bước lên đỉnh cao cùng Benfica, lặng lẽ rời xa nơi tưởng như gắn bó trọn sự nghiệp, sang Việt Nam làm lại cùng đội bóng Hà Nội khi ấy còn non trẻ, để rồi trở thành huyền thoại CLB với ngập tràn danh hiệu.
Giấc mộng World Cup
U.17 Việt Nam sẽ dự U.17 World Cup 2026 tại Qatar vào tháng 11. Là một trong chín đại diện châu Á (cùng Ả Rập Xê Út, Tajikistan, Nhật Bản, Trung Quốc, Hàn Quốc, Úc, Uzbekistan và chủ nhà Qatar), sự trở lại của bóng đá trẻ Việt Nam ở giải thế giới sau 10 năm vắng bóng đã tái khẳng định đà tiến bộ toàn diện trên mọi cấp độ. Đội tuyển Việt Nam đã vô địch Đông Nam Á và đoạt vé tới vòng chung kết Asian Cup. U.23 Việt Nam cũng vô địch Đông Nam Á, đoạt HCĐ châu Á. Giờ đây, là U.17 Việt Nam với ngai vàng khu vực và giấy thông hành bước ra thế giới rộng lớn.
Một năm trước, HLV Roland từng nói "không ân hận" khi U.17 Việt Nam sẵn sàng đá thực dụng với U.17 Yemen ở vòng loại để đảm bảo vé đi tiếp, vì ba trận đấu tại vòng chung kết sẽ rất giá trị để thôi thúc cầu thủ trưởng thành. Giờ đây, trước mắt U.17 Việt Nam là ba trận đấu tại World Cup (thậm chí nhiều hơn nếu đội chơi tốt), với ba trải nghiệm và cơ hội tiến bộ như món quà nằm trong rương báu, mà thầy trò Roland đã đánh đổi bằng mồ hôi và nước mắt để chạm tới.
Với cá nhân ông Roland, vé dự U.17 World Cup cũng là thành quả đầu sự nghiệp cho người thầy "trong nóng ngoài lạnh" của U.17 Việt Nam. Đẳng cấp chuyên môn với nhãn quan chiến thuật, phương pháp huấn luyện đậm chất châu Âu cùng tấm lòng người thầy đã tạo nên một chiến lược gia trẻ trung, táo bạo, giúp bóng đá trẻ Việt Nam vươn ra thế giới. "World Cup ở cấp độ cao hơn rất nhiều. Có nhiều thứ phải làm và phải thay đổi. Tôi hy vọng sẽ có những sự chuẩn bị tốt nhất để các cầu thủ đến đó với sự tự tin. Liên đoàn Bóng đá Việt Nam đã có kế hoạch cụ thể cho hành trình này", HLV Roland khẳng định. Hành trình ấy, U.17 Việt Nam sẽ tiếp tục đi với nỗ lực vượt bậc và sự kiên định để lá cờ Việt Nam tung bay trên trường quốc tế.
