Tiger Woods và 'Tiger Slam': Huyền thoại 25 năm vẫn chưa phai mờ trong làng golf thế giới
Cách đây đúng 25 năm, sự kiện mang tên 'Tiger Slam' đã diễn ra, khắc sâu vào ký ức như màn trình diễn quyền lực vĩ đại nhất trong lịch sử golf. Ngày 8/4/2001, Tiger Woods giành chiến thắng tại The Masters lần thứ hai, qua đó làm nên điều chưa từng xảy ra trước đó và cũng chưa từng lặp lại đến nay.
Khoảnh khắc lịch sử tại Augusta
Khi khoác lên mình chiếc áo xanh lá cây huyền thoại vào chiều Chủ nhật mùa xuân ấy, Tiger Woods đồng thời trở thành nhà vô địch của cả 4 giải major cùng lúc. Dù không hoàn thành trong cùng một mùa giải, nhưng Woods đã chinh phục chúng liên tiếp: US Open 2000, The Open Championship 2000, PGA Championship 2000 và The Masters 2001. Ngôi vua của 4 major khi ấy chỉ thuộc về một cái tên duy nhất.
Kỳ tích đó được gọi là 'Tiger Slam', một thành tựu mà thời gian trôi qua chỉ càng làm huyền thoại thêm lớn. Tuy nhiên, những vấn đề cá nhân của Woods lại khiến khoảng cách giữa con người và huyền thoại ngày càng xa.
Sự thống trị không thể tin nổi
Sự thống trị của Tiger Woods bắt đầu tại US Open 2000 (15-18/6), với mức độ áp đảo đến mức khiến các golfer khác cảm thấy như anh đang chơi một môn thể thao khác. Tiger hủy diệt sân Pebble Beach với điểm -12, lần đầu tiên trong lịch sử giải đấu khắc nghiệt này có người đạt hai chữ số âm.
Những người xếp sau – Miguel Angel Jimenez và Ernie Els – đều đạt điểm +3. Khoảng cách 15 gậy ấy vượt qua kỷ lục lớn nhất trong lịch sử major, tồn tại từ thời Old Tom Morris tại Open Championship 1862. Kỷ lục ấy đến nay vẫn đứng vững như biểu tượng của sự vượt trội tuyệt đối.
'Lúc đó tôi cũng đang chơi rất tốt, nhưng có một người ngoài hành tinh xuất hiện', Jimenez nhớ lại. 'Ernie Els và tôi như chỉ thắng giải của người trần. Rõ ràng là anh ta chơi một môn thể thao khác. Tiger ở một chiều không gian khác'.
Chuỗi chiến thắng hoàn hảo
Cơn địa chấn tiếp tục lan rộng. Một tháng sau (20-23/7), The Open diễn ra tại St Andrews – cái nôi của golf. Và một lần nữa, Woods như cơn lốc, chiến thắng với -19, hơn Thomas Bjorn và Ernie Els tới 8 gậy. Tiger không chỉ thắng, mà là nghiền nát đối thủ.
Tiếp theo là PGA Championship tại Valhalla (17-20/8), chiến thắng sít sao nhất trong chuỗi. Bob May đã thách thức Tiger và buộc phải bước vào loạt play-off ba hố sau khi cùng đạt -18. Nhưng ngay cả ở đó, Woods vẫn thắng với cách biệt 1 gậy.
Rồi màn kết thúc: The Masters 2001, nơi huyền thoại khép lại Tiger Slam với -16, hơn David Duval (-14). Một chuỗi chiến thắng hoàn hảo khắc sâu vào lịch sử.
Nhận xét từ các huyền thoại
Jose Maria Olazabal, người từng 2 lần vô địch The Masters và rất được Tiger tôn trọng, vẫn còn kinh ngạc khi nhớ lại giai đoạn ấy: 'Cảm giác lúc đó là Woods có một cấp độ khác, một tốc độ cao hơn tất cả. Anh ấy thống trị golf theo cách chưa từng lặp lại. Một golfer toàn diện: sức đánh cực mạnh, tốc độ swing không ai sánh kịp, short game hoàn hảo, có thể điều khiển bóng theo mọi hướng, putting xuất sắc và trên hết là tinh thần thép'.
Olazabal còn nhắc đến một khoảnh khắc năm 2002, khi Tiger tiếp tục vô địch ở The Masters: 'Chúng tôi chơi cùng vòng thứ Bảy. Sau đó, báo chí hỏi tôi ai sẽ thắng khi Tiger đang đồng dẫn đầu. Tôi nói: Các anh đùa à? Các anh không thấy anh ta sao? Giải đấu đã kết thúc rồi. Đó là vòng 66 gậy dễ dàng nhất tôi từng thấy ở Augusta'.
Hình ảnh hiện tại đối lập
Thời gian trôi qua, ở tuổi 50, hình ảnh hiện tại của Tiger Woods là một người lái xe bị cảnh sát bắt giữ sau khi gây tai nạn lật xe, với hai viên thuốc giảm đau trong túi và dấu hiệu rõ ràng không đủ điều kiện điều khiển phương tiện. Càng không thể thi đấu The Masters, diễn ra từ hôm nay, hay trở thành đội trưởng Ryder Cup của tuyển Mỹ.
Ngày nay, Tiger Woods chỉ còn là cái bóng của chính mình 25 năm trước. Sau tai nạn giao thông mới nhất, ông không dự The Masters, tạm nghỉ thi đấu để điều trị và tập trung vào sức khỏe. Vụ gây tai nạn giao thông càng lột tả hai bộ mặt Tiger Woods, giữa huyền thoại thể thao và con người bị dằn vặt bởi vấn đề cá nhân.
Tuần này, Olazabal sẽ lại thi đấu tại Augusta. Trong bữa tiệc của các nhà vô địch – dù không có Woods – tất cả cùng nhớ lại những tháng ngày kỳ diệu của 'Tiger Slam', một kỷ nguyên mà có lẽ sẽ không bao giờ lặp lại trong lịch sử golf.
