Trận chung kết World Cup 1998 giữa Brazil và Pháp là một trong những trận đấu bí ẩn nhất lịch sử giải đấu. Đương kim vô địch Brazil bất ngờ thất bại nặng nề 0-3 trước đội chủ nhà Pháp, và sự sa sút khó tin của ngôi sao Ronaldo đã làm dấy lên nhiều tranh luận kéo dài suốt nhiều thập kỷ.
Cơn bệnh bí ẩn của Ronaldo
Chỉ vài giờ trước trận đấu, Ronaldo suýt không thể ra sân. Tên anh thậm chí không có trong đội hình xuất phát ban đầu, thay vào đó là Edmundo. Nguyên nhân được cho là một cơn co giật, có nguồn tin gọi là động kinh, số khác lại nói là trụy tim. Ronaldo được đưa đến phòng khám Lilas kiểm tra và chỉ tới sân Stade de France 50 phút trước giờ bóng lăn.
"Không phủ nhận rằng Pháp đã chơi rất hay suốt giải, nhưng tôi tin mọi chuyện đã khác nếu Ronaldo không gặp vấn đề sức khỏe chỉ bốn tiếng trước trận", Bebeto chia sẻ. "Điều đó khiến toàn đội rối loạn. Ai cũng hoảng, Edmundo thì khóc vì nghĩ rằng Ronaldo sắp chết. Chúng tôi như bị choáng váng, và điều đó thể hiện rõ trong trận đấu".
Zidane - người hùng dân tộc
Trái ngược với sự mờ nhạt trước đó do bị treo giò, Zinedine Zidane đã có màn trình diễn xuất thần trong trận chung kết. Phút 27, từ quả phạt góc của Emmanuel Petit, anh bật cao đánh đầu ở cột gần mở tỉ số. Ngay trước giờ nghỉ, anh lặp lại pha bóng tương tự từ quả phạt góc bên trái của Youri Djorkaeff, nâng tỉ số lên 2-0.
Cú đúp ấy là phần thưởng xứng đáng cho màn trình diễn siêu việt của Zidane, người liên tục hành hạ hàng thủ Brazil. Dù Marcel Desailly bị thẻ đỏ ở phút 68, Pháp vẫn giữ vững lợi thế và ấn định chiến thắng 3-0 ở phút cuối nhờ pha phản công mẫu mực, với bàn thắng của Petit.
Di sản của trận đấu
Pháp giành chức vô địch thế giới đầu tiên ngay trên sân nhà, trong khi Brazil lần đầu tiên thua một trận chung kết World Cup. Didier Deschamps nâng cao chiếc cúp Jules Rimet trước 80.000 khán giả. Cuối năm đó, Zidane nhận Quả bóng vàng.
Dù thất bại, Ronaldo vẫn chứng minh đẳng cấp: "Tôi có rất nhiều kỷ niệm đẹp về World Cup 1998. Đó là một kỳ World Cup ngoạn mục, dù thật tiếc là chúng tôi chơi cực tệ ở trận chung kết khi đối đầu một Zidane thăng hoa".
