Toshifumi Suzuki, người sáng lập chuỗi cửa hàng tiện lợi 7-Eleven tại Nhật Bản, đã qua đời ở tuổi 93 vì suy tim vào ngày 18 tháng 5, theo xác nhận từ Seven & i Holdings. Sự ra đi của ông đánh dấu sự kết thúc của một thế hệ doanh nhân đã định hình văn hóa tiêu dùng Nhật Bản và để lại di sản to lớn trong ngành bán lẻ.
Từ ý tưởng bị nghi ngờ đến biểu tượng bán lẻ
Sinh năm 1932 tại Nagano, Suzuki khởi nghiệp tại một nhà phân phối sách trước khi gia nhập chuỗi siêu thị Ito-Yokado vào năm 1963. Tại đây, ông nhận ra tiềm năng của mô hình cửa hàng tiện lợi, một ý tưởng bị nhiều người đương thời cho là viển vông. Năm 1973, bất chấp hoài nghi, ông thuyết phục lãnh đạo Ito-Yokado hợp tác với Southland Corp, đơn vị vận hành 7-Eleven tại Mỹ, để đưa mô hình này về Nhật Bản. Cửa hàng 7-Eleven đầu tiên mở cửa tại Tokyo vào năm 1974.
Chiến lược vận hành đột phá
Suzuki tiên phong sử dụng dữ liệu bán hàng để tối ưu hóa hàng tồn kho, một khái niệm mới mẻ vào thập niên 1970. Thay vì nhập hàng theo cảm tính, các cửa hàng theo dõi chặt chẽ doanh số, thời điểm bán và đối tượng khách hàng để điều chỉnh nguồn cung liên tục. Ông cũng xây dựng mô hình kinh doanh xoay quanh đồ ăn sẵn và vòng quay hàng tồn kho nhanh, tạo nên hình mẫu cửa hàng tiện lợi Nhật Bản: sạch sẽ, đa dạng, đồ ăn tươi và mở cửa 24/7.
Giải cứu Southland Corp và thành lập đế chế bán lẻ
Vào đầu thập niên 1990, Southland Corp lâm vào khủng hoảng nợ nần và phá sản. Suzuki dẫn dắt quá trình tái cơ cấu và giải cứu thành công, biến đây thành một trong những thương vụ ngược dòng hiếm hoi trong ngành bán lẻ, khi công ty Nhật cứu vãn thương hiệu Mỹ từng cấp phép cho họ. Năm 2005, ông thành lập Seven & i Holdings, tập đoàn mẹ bao gồm 7-Eleven, Ito-Yokado và nhiều thương hiệu khác, mở rộng thành một trong những tập đoàn bán lẻ lớn nhất châu Á.
Những năm cuối đời và di sản
Năm 2016, Suzuki từ chức chủ tịch Seven & i Holdings sau tranh chấp quản lý nội bộ, nhưng vẫn được coi là nhân vật có ảnh hưởng lớn trong ngành bán lẻ Nhật Bản. Ông được biết đến là một độc giả cuồng nhiệt, khởi nghiệp từ nhà phân phối sách và xây dựng đế chế bán lẻ toàn cầu. Sự ra đi của ông khép lại cuộc đời một trong những nhà bán lẻ có tầm ảnh hưởng nhất lịch sử Nhật Bản hiện đại.
