Hòa thượng Thượng Minh Hạ Chơn, thành viên Hội đồng chứng minh Ban Trị sự Giáo hội Phật giáo Việt Nam TP.HCM, cho biết lịch sử ngôi chùa này bắt đầu từ năm 1886. Theo lời kể, nguồn gốc chùa gắn kết mật thiết với các hòa thượng từ những tổ đình danh tiếng như chùa Giác Lâm, Giác Viên. Thuở sơ khai, nơi đây mang tên chùa Tứ Phước, tọa lạc trên diện tích đất rộng lớn hơn 10.000 m2.
Tuy nhiên, sau khi các vị trụ trì tiền bối viên tịch không có người kế thừa, ngôi chùa cổ 140 năm rơi vào cảnh "vườn không nhà trống", bị bỏ phế nhiều thập kỷ. Kết cấu chùa Tứ Phước cũ bị mối mọt tàn phá, sụp đổ hoàn toàn, chỉ còn lại nền đất cũ cùng những cây cổ thụ to lớn trước sân. Diện tích đất ban đầu dần bị thu hẹp, hiện chỉ còn hơn 1.000 m2 được công nhận chính thức.
Khởi đầu mới cho ngôi chùa cổ
Năm 2008, hòa thượng Thượng Minh Hạ Chơn về tiếp quản và tái thiết. Từ nền chùa trăm tuổi đổ nát, một ngôi chùa mới khang trang, lộng lẫy đã được dựng lên nhờ sự phát tâm cúng dường của phật tử. Cùng với việc xây mới, hòa thượng quyết định đổi tên chùa từ Tứ Phước thành Phật Bảo.
Khác với những ngôi chùa Việt truyền thống, chùa Phật Bảo mang phong cách kiến trúc riêng biệt do chính ý tưởng của hòa thượng, pha trộn nét hiện đại và phương Tây. Hai tông màu chủ đạo là vàng và trắng bao phủ toàn bộ không gian, tạo vẻ thanh thoát nhưng không kém phần uy nghiêm.
Kiến trúc độc đáo với hàng trăm hình rồng
Điểm nhấn ấn tượng nhất là hình tượng rồng xuất hiện khắp nơi, từ các hàng cột đến những bức phù điêu tinh xảo. Ước tính có hàng trăm hình tượng rồng được chạm trổ trong khuôn viên chùa. Mỗi bức phù điêu có thể mang từ 7 đến 8 con rồng.
Ở tầng 2 là chánh điện rộng lớn thờ Đức Phật Thích Ca Mâu Ni. Cách bài trí bên trong chánh điện rất đặc biệt, không theo lối "tiền Phật hậu tổ" như các chùa khác, mà thờ Đức Phật Thích Ca và Bồ Đề Đạt Ma đối diện nhau. Ngoài ra, chùa còn có tháp thờ Quan Thế Âm Bồ Tát, giảng đường sức chứa 300 người và khu nhà khách dành cho phật tử phương xa về tu học.
Không gian tu tập tĩnh lặng
Dù chùa Phật Bảo lộng lẫy và thu hút nhiều người đến quay phim, chụp ảnh, nhưng vẫn giữ không gian tu tập tĩnh lặng. Chùa chỉ chủ trương chuyên tu, không tổ chức các hoạt động tín ngưỡng dân gian hay các buổi đãi cơm chay rầm rộ, tập trung vào việc cho chư tăng đến tu tập, tụng kinh, bái sám.
Vào các ngày cuối tuần, phật tử ở các đạo tràng tụ họp về đây tụng kinh từ sáng đến chiều, sau đó rời đi. Dù diện tích rộng lớn, chùa chỉ có 2 chư tăng trú ngụ chính thức là hòa thượng Thượng Minh Hạ Chơn cùng một đệ tử.
Chùa Phật Bảo nằm trong con hẻm nhỏ ngoằn ngoèo đường Hồng Bàng, phường Minh Phụng, TP.HCM. Với kiến trúc độc đáo và không gian thanh tịnh, ngôi chùa là điểm đến tâm linh đặc biệt giữa lòng thành phố.
