Các nhà khoa học đã chính thức xác nhận sự tồn tại của lục địa thứ 8, có tên gọi Zealandia, nằm ẩn mình dưới đáy Thái Bình Dương. Với diện tích ước tính 4,9 triệu km2, Zealandia lớn hơn Ấn Độ nhưng khoảng 94% diện tích bị nhấn chìm dưới nước, chỉ để lộ phần nổi là New Zealand và New Caledonia.
Phát hiện bất ngờ từ dữ liệu địa chất
Theo nghiên cứu được công bố trên tạp chí Geology, nhóm nghiên cứu do Tiến sĩ Nick Mortimer từ Viện Nghiên cứu Nước và Khí quyển New Zealand (NIWA) dẫn đầu đã phân tích các mẫu đá và dữ liệu địa vật lý. Kết quả cho thấy Zealandia có cấu trúc lục địa rõ ràng, bao gồm lớp vỏ dày hơn so với đáy đại dương xung quanh. Zealandia từng là một phần của siêu lục địa Gondwana cách đây khoảng 100 triệu năm, trước khi tách ra và chìm dần do hoạt động kiến tạo.
Đặc điểm địa chất độc đáo
Zealandia không chỉ là một mảnh vỡ lục địa mà còn có ranh giới rõ ràng, kéo dài từ New Zealand đến New Caledonia. Các nhà khoa học xác định lục địa này có diện tích khoảng 4,9 triệu km2, với phần lớn nằm dưới độ sâu hơn 1.000 mét. Phần nổi chỉ chiếm 6% diện tích, bao gồm New Zealand (đảo Bắc và đảo Nam) và New Caledonia. Điều này giải thích tại sao Zealandia bị bỏ qua trong các bản đồ thế giới truyền thống.
Ý nghĩa khoa học và tương lai
Việc công nhận Zealandia là lục địa thứ 8 có ý nghĩa quan trọng trong địa chất, giúp hiểu rõ hơn về quá trình hình thành và phân mảnh của các lục địa. Theo Tiến sĩ Mortimer, Zealandia cung cấp bằng chứng về cách các lục địa có thể bị nhấn chìm và tái xuất hiện. Nghiên cứu này cũng mở ra hướng khai thác tài nguyên khoáng sản và năng lượng dưới đáy biển, đồng thời thúc đẩy các nghiên cứu về biến đổi khí hậu và mực nước biển.
Zealandia hiện được coi là lục địa nhỏ nhất, trẻ nhất và bị chìm nhiều nhất trong số các lục địa. Phát hiện này đã thay đổi cách nhìn nhận về bản đồ địa chất thế giới, đặt ra nhiều câu hỏi mới cho các nhà khoa học về lịch sử Trái Đất.
