Quán Ăn Nigeria Gần 20 Năm Tuổi Giữa Lòng Sài Gòn, 90% Khách Là Người Châu Phi
Không phải ai cũng biết rằng, ẩn mình trong một con hẻm yên tĩnh trên đường Quang Trung, phường An Hội Tây (Q.Gò Vấp cũ), tồn tại một quán ăn đặc biệt có thâm niên gần 20 năm. Quán Baby African do hai chị em Bích Chiêu (43 tuổi) và Bích Ngân (35 tuổi) điều hành, chuyên phục vụ các món ăn đặc trưng của châu Phi, đặc biệt từ đất nước Nigeria. Điều đáng chú ý là hơn 90% thực khách tìm đến đây đều là người châu Phi đang sinh sống và làm việc tại TP.HCM.
Hành Trình Gần Hai Thập Kỷ Của Quán Ăn Đặc Biệt
Chia sẻ với phóng viên, chị Bích Ngân cho biết quán ăn được thành lập cách đây hơn 18 năm, xuất phát từ gợi ý của một người bạn Nigeria của chị Bích Chiêu. Thời điểm đó, các món ăn truyền thống Nigeria còn khá hiếm ở TP.HCM. Người bạn này đã hướng dẫn cách nấu và khuyến khích hai chị em thử sức, từ đó Baby African chính thức ra đời. Chị Ngân nhớ lại: "Mình cũng phụ chị bán từ những ngày đầu đến tận bây giờ".
Ban đầu, quán đặt mặt bằng tại Q.1 cũ và nhanh chóng thu hút sự chú ý. Tuy nhiên, chị Ngân thừa nhận những ngày đầu còn nhiều khó khăn. Nguyên liệu thiếu thốn, kinh nghiệm nấu nướng chưa nhiều khiến hương vị món ăn chỉ đạt khoảng 50-60% so với nguyên bản. Nhưng với sự kiên trì học hỏi, lắng nghe góp ý từ khách hàng và nỗ lực tìm nguồn cung ứng nguyên liệu đầy đủ hơn, chất lượng món ăn dần được cải thiện, trở nên đa dạng và chinh phục được vị giác của đông đảo thực khách châu Phi.
Quán đã trải qua nhiều lần chuyển địa điểm, từ Q.1 cũ, Q.Tân Phú cũ đến Q.Gò Vấp cũ ngày nay. Dù vậy, nhiều khách quen vẫn trung thành tìm theo, tạo nên một cộng đồng nhỏ gắn bó. Hiện tại, chị Bích Chiêu đang tập trung chăm em bé nên quán chủ yếu do chị Ngân cùng một vài người thân phụ trách.
Thực Đơn Đậm Chất Tây Phi Và Những Câu Chuyện Ấm Lòng
Thực đơn của Baby African phong phú với hơn chục món ăn đặc sắc của ẩm thực Nigeria. Nổi bật có cơm Jollof, cơm chiên kiểu châu Phi, cơm dừa, cơm trắng kèm món hầm, cùng các loại súp truyền thống như súp Egusi, súp Oha, súp Onugbu, súp Ogbono. Trong đó, cơm Jollof và súp Egusi là những món được yêu thích nhất.
Súp Egusi, một món hầm nổi tiếng của Nigeria và Tây Phi, được làm từ hạt dưa hấu hoặc dưa Egusi phơi khô, xay nhuyễn, tạo nên vị béo bùi, sánh đặc. Món ăn kết hợp với dầu cọ, ớt, rau xanh và nhiều loại thịt, cá, thường dùng kèm với Fufu - một loại tinh bột nhão. Ẩm thực châu Phi nói chung đặc trưng bởi hương vị đậm đà, cay nồng, sử dụng nguyên liệu bản địa như sắn, chuối, ngô và các loại ngũ cốc, kết hợp kỹ thuật hầm, nướng tinh tế.
Một nét thú vị tại quán là nhiều thực khách châu Phi vẫn giữ phong tục dùng tay phải để nhào, nặn và thưởng thức các món như Fufu với súp Egusi. Phong tục này thể hiện sự trân trọng thức ăn và sự gần gũi. Chủ quán đã tinh tế chuẩn bị sẵn thau nước để khách rửa tay sạch sẽ trước khi ăn, tạo không khí ấm cúng, thân thiện.
"Tìm Thấy Quê Hương Ngay Tại TP.HCM"
Anh Godswill, một khách hàng thân thiết từ những ngày đầu quán mở cửa, chia sẻ: "Quán đã trải qua nhiều lần đổi chỗ, nhưng dù họ đổi đến đâu, tôi cũng đều tìm tới ăn. Ở đây, tôi được gặp rất nhiều người đồng hương dễ thương. Chưa kể, chị chủ quán cũng rất nhiệt tình, hiếu khách. Dù phải đi một quãng đường khá dài đến đây, tôi vẫn không thấy mệt vì tìm thấy quê hương ở chính quán ăn này". Món khoái khẩu của anh là súp Oha, một món súp đặc sản truyền thống của người Igbo ở Đông Nam Nigeria, với hương vị đậm đà, kết cấu sệt đặc trưng.
Anh Ani Collins C, một người Nigeria khác, thường xuyên dẫn vợ và con nhỏ đến quán. Anh bày tỏ: "Tôi cũng có mở một quán ăn ở TP.HCM, tôi có vợ Việt Nam và điều này thật tuyệt vời. TP.HCM là nơi sôi động với ẩm thực đa dạng, không chỉ có những món ăn Việt Nam ngon tuyệt mà hội tụ các nền ẩm thực từ khắp nơi trên thế giới".
Không chỉ thu hút khách châu Phi, quán còn khiến nhiều thực khách Việt tò mò. Anh Đặng Phú (27 tuổi) lần đầu biết đến quán qua mạng xã hội, đã không khỏi bất ngờ khi chứng kiến không gian đậm chất châu Phi giữa lòng Sài Gòn. Sau khi thử món súp Egusi kèm Fufu, anh hào hứng chia sẻ về hương vị lạ miệng nhưng hợp khẩu vị. Anh cho biết sẽ tiếp tục ghé thăm để khám phá hết thực đơn của quán, đồng thời tìm hiểu thêm về văn hóa ẩm thực châu Phi.
Quán Baby African không chỉ là một điểm ăn uống, mà còn là không gian văn hóa thu nhỏ, nơi những người con xa xứ tìm thấy hương vị quê nhà, và người Sài Gòn có cơ hội trải nghiệm sự đa dạng của ẩm thực thế giới ngay tại thành phố mình đang sống.
