Sô cô la đen: Lợi ích sức khỏe và cách thưởng thức hợp lý
Theo bà Elvira de Mejia, giáo sư khoa học thực phẩm tại Khoa Nông nghiệp, Đại học Illinois Urbana-Champaign (Hoa Kỳ), sô cô la chứa nhiều hợp chất phenolic, đặc biệt là flavonoid như catechin và epicatechin. Những chất này có đặc tính chống viêm và chống oxy hóa mạnh mẽ trong cơ thể con người.
Cơ chế bảo vệ sức khỏe từ ca cao
Stress oxy hóa và phản ứng viêm kéo dài được xem là hai cơ chế nền tảng thúc đẩy nhiều bệnh mạn tính, bao gồm cả các bệnh lý tim mạch. Các thành phần có trong ca cao – nguyên liệu chính tạo nên sô cô la – đóng vai trò quan trọng trong việc điều hòa hai quá trình tiêu cực này, như được báo cáo bởi News Medical (Úc).
Không phải loại sô cô la nào cũng tốt cho sức khỏe
Sô cô la là sản phẩm được tạo ra từ sự kết hợp giữa ca cao cô đặc (cocoa liquor), bơ ca cao (cocoa butter) và đường. Một nguyên tắc cơ bản là hàm lượng ca cao càng cao, thì lượng flavonoid có lợi trong sô cô la càng nhiều.
Chuyên gia dinh dưỡng Sabina Valentine từ Đại học Alberta (Canada) cho biết, một số nghiên cứu đã ghi nhận mối liên hệ giữa việc tiêu thụ sô cô la với chỉ số khối cơ thể (BMI) thấp hơn, chức năng nhận thức được cải thiện ở người cao tuổi, và thậm chí là giảm nguy cơ mắc bệnh tim mạch. Tuy nhiên, bà nhấn mạnh điều quan trọng là cần kết hợp sô cô la với một chế độ dinh dưỡng điều độ và cân bằng, theo thông tin từ Mirage News (Úc).
Tại Hoa Kỳ, loại sô cô la được tiêu thụ phổ biến nhất là sô cô la sữa, thường chỉ chứa khoảng 10-12% ca cao nguyên chất. Các loại sô cô la ngọt đậm, bán đắng hoặc sô cô la đen cần có ít nhất 35% ca cao nguyên chất mới bắt đầu mang lại những lợi ích tích cực cho sức khỏe. Trong khi đó, sô cô la trắng chỉ chứa bơ ca cao (chiếm ít nhất 20% khối lượng) mà không có ca cao nguyên chất, do vậy nó ít được khuyến nghị sử dụng hơn so với các loại khác.
Cần ăn bao nhiêu sô cô la để thấy lợi ích?
Nhiều nghiên cứu khoa học còn chỉ ra rằng sô cô la có thể mang lại lợi ích đối với sức khỏe chuyển hóa và tim mạch. Các lợi ích này bao gồm hỗ trợ kiểm soát bệnh tiểu đường, cải thiện đáp ứng miễn dịch, giảm tình trạng tăng huyết áp và hạn chế sự tiến triển của xơ vữa động mạch.
Các nghiên cứu khác cho rằng việc dùng từ 1 đến 3 khẩu phần sô cô la mỗi tháng, hoặc 1 đến 2 khẩu phần mỗi tuần, có thể giúp giảm đáng kể nguy cơ nhập viện do suy tim hoặc tử vong so với những người không ăn sô cô la. Tuy nhiên, hiện nay vẫn chưa có khuyến nghị chính thức và thống nhất về lượng sô cô la nên tiêu thụ hàng ngày.
Điều quan trọng mà người dùng cần lưu ý là hàm lượng đường và bơ ca cao trong sản phẩm khi ăn, vì chúng cung cấp nhiều calo và chất béo bão hòa. Ngoài ra, các sản phẩm từ sữa được thêm vào sô cô la cũng có thể làm giảm khả năng hấp thu các hợp chất có lợi, do sự tương tác giữa protein và các hợp chất phenolic.
Lời khuyên cho người tiêu dùng
Tóm lại, mọi người vẫn có thể thưởng thức sô cô la trong các dịp đặc biệt như Lễ Tình nhân 14/2, nhưng nên dùng với lượng nhỏ trong khuôn khổ một chế độ ăn uống cân bằng. Các chuyên gia khuyến cáo nên hạn chế sử dụng sô cô la trắng hoặc sô cô la sữa, và ưu tiên lựa chọn sô cô la đen khi có thể. Cách này vừa giúp tận hưởng không khí ngày lễ, vừa nhận được một phần lợi ích thiết thực cho sức khỏe tổng thể.
