Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh vẫn chưa ngã ngũ: Arsenal và Man.City so kè quyết liệt
Tùy theo quan điểm cá nhân, nhiều người có thể cho rằng Manchester City hay hơn, ổn định hơn và bản lĩnh hơn Arsenal. Tuy nhiên, việc khẳng định Man.City đã chiếm ưu thế hoàn toàn khi vẫn còn thua Arsenal 3 điểm (dù còn một trận chưa đấu) là một nhận định sai lầm về mặt kỹ thuật. Trong bóng đá đỉnh cao, không bao giờ tồn tại xác suất chiến thắng 100% trước bất kỳ trận đấu nào. Điều này có nghĩa vẫn có khả năng Man.City không giành chiến thắng trong trận đấu còn lại của họ, đồng nghĩa với việc họ vẫn thua điểm Arsenal.
Thế trận cân bằng trước 5 vòng đấu cuối
Mặt khác, ngay cả khi Man.City đánh bại Burnley trên sân khách vào giữa tuần này, hai đội đầu bảng vẫn chỉ đồng điểm với nhau trước 5 trận đấu cuối cùng của mùa giải. Tóm lại, cuộc đua vô địch chỉ đang ở thế so kè cân bằng. Nói cách khác, Arsenal đang ở thế so kè với một đối thủ mà đa số cho rằng hay hơn họ, trước 5 trận đấu quyết định cuối cùng.
Nhìn từ góc độ của Arsenal, đây đã là một sự khác biệt lớn. Chỉ trong vòng khoảng một tuần, xác suất vô địch của Arsenal đã tụt giảm mạnh từ 91% xuống còn 73% sau hai trận thua liên tiếp trước Bournemouth và Man.City. Dù bóng đá không dành nhiều chỗ cho những con số lạnh lùng, nhưng không phải ngẫu nhiên mà hệ thống máy tính của hãng Opta vẫn tính toán rằng xác suất vô địch của Arsenal ở thời điểm hiện tại là 73%, trong khi Man.City chỉ có 27%.
Trận đấu xứng danh "chung kết"
Trận đấu giữa Man.City và Arsenal vào ngày 19.4 vừa qua hoàn toàn xứng đáng được gọi là "trận chung kết" của giải Ngoại hạng Anh. Đó là một màn trình diễn tuyệt vời với đầy đủ các yếu tố kịch tính. Thủ môn trứ danh Gianluigi Donnarumma của Man.City đã có pha sơ suất ngớ ngẩn để phải vào lưới nhặt bóng, ngay sau khi đồng đội Rayan Cherki mở tỷ số bằng một trong những pha ghi bàn xuất sắc nhất mùa bóng.
Trận đấu cũng có cả yếu tố may rủi khi cả hai đội nhiều lần dứt điểm trúng khung thành. Man.City xứng đáng với chiến thắng của họ, nhưng cũng có thể nói Arsenal chỉ thua trong đường tơ kẽ tóc. Camera đã ghi lại câu nói của Declan Rice với đồng đội Martin Odegaard khi các cầu thủ rời sân sau trận đấu: "Cuộc đua vẫn chưa kết thúc". Điều này hoàn toàn chính xác!
Lợi thế lịch thi đấu và thách thức tâm lý
Không chỉ không phải đối đầu với đối thủ cạnh tranh trực tiếp, Arsenal cũng không còn phải gặp bất kỳ đội bóng mạnh nào từ nay đến hết mùa giải. Đối thủ của họ lần lượt là Newcastle, Fulham, West Ham, Burnley và Crystal Palace - tất cả đều đang đứng ở nửa dưới của bảng xếp hạng.
Ngược lại, sau chuyến làm khách trên sân Burnley giữa tuần này, Man.City sẽ phải đối mặt với nhiều đối thủ khó chịu: Everton, Brentford, Bournemouth, Aston Villa và Crystal Palace (4 trong số 5 đội này đang đứng ở nửa trên bảng xếp hạng, phần lớn vẫn đang tranh vé tham dự các giải đấu châu Âu). Lịch thi đấu rõ ràng có lợi cho Arsenal.
Tất nhiên, Man.City là đội bóng có khả năng chiến thắng liên tiếp rất cao. Chính vì đặc điểm này mà nhiều người cho rằng Man.City "coi như đã vô địch" sau trận thắng Arsenal vừa qua. Thực tế, đây là một trong những mùa bóng kỳ lạ nhất trong lịch sử giải Ngoại hạng Anh với những bất ngờ xuất hiện gần như trong từng vòng đấu.
Cuộc chiến chống lại "truyền thống"
Arsenal cũng không phải là ngoại lệ. Họ đánh mất ưu thế lớn trong cuộc đua vô địch không chỉ vì thua Man.City, mà còn vì trận thua Bournemouth trên sân nhà ngay trước đó. Vì vậy, cũng đừng loại trừ khả năng Man.City bất ngờ sẩy chân sau cú vươn lên mạnh mẽ vừa qua.
Hiện tại không còn là thời điểm để hai ứng viên vô địch trực tiếp so đọ sức mạnh nữa. Cuối cùng, đội vô địch sẽ là đội mất điểm ít nhất trong các trận đấu còn lại. Arsenal "chỉ phải" thi đấu 5 trận nữa, trong khi Man.City "phải" đá 6 trận - nên xác suất bất ngờ mất điểm của họ cao hơn Arsenal. Tất nhiên, đây cũng chỉ là vấn đề lý thuyết.
Đối thủ quan trọng nhất mà Arsenal phải chống lại trong chặng nước rút thật ra chính là tai tiếng của bản thân họ. Ở mùa bóng 2023-2024, Arsenal có tổng cộng 248 ngày giữ ngôi đầu bảng nhưng cuối cùng chỉ về nhì. Mùa này, giả sử Man.City thắng Burnley và vươn lên vị trí số 1 (hơn Arsenal về chỉ số phụ) thì Arsenal cũng đã dẫn đầu trong 200 ngày.
Cứ như đã trở thành "truyền thống": dẫn đầu bao lâu đi nữa thì ở phút cuối, Arsenal vẫn sẽ là đội số 2? Nếu thất bại trong mùa bóng này, Arsenal sẽ trở thành đội bóng đầu tiên trên quê hương bóng đá về nhì trong 4 mùa bóng liên tiếp. Cuộc chiến không chỉ diễn ra trên sân cỏ mà còn là cuộc chiến chống lại chính áp lực tâm lý và lịch sử.
