Vòng 32 đội World Cup 2026 chính thức khởi tranh bằng trận đấu giữa Nam Phi và Canada tại sân vận động SoFi, Los Angeles, vào lúc 2h ngày 29/6 (giờ Việt Nam). Đây là lần đầu tiên trong lịch sử cả hai đội tuyển giành quyền góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp của World Cup, tạo nên một cột mốc đặc biệt cho ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Nam Phi: Hành trình hồi sinh ngoạn mục
Nam Phi bước vào trận đấu với sự tự tin cao độ sau chiến thắng quan trọng trước Hàn Quốc, giúp họ giành vị trí thứ hai bảng A. Bàn thắng duy nhất đã mang về cho Bafana Bafana màn ăn mừng lịch sử, đưa họ lần đầu tiên vượt qua vòng bảng World Cup. Thành tích này càng đáng chú ý khi Nam Phi từng khởi đầu giải đấu đầy khó khăn với thất bại 0-2 trước Mexico, nối dài chuỗi trận không thắng lên 7 trận liên tiếp.
Tuy nhiên, dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Hugo Broos, đội bóng châu Phi đã có màn hồi sinh mạnh mẽ. Ở tuổi 74, Broos sẽ trở thành huấn luyện viên lớn tuổi nhất trong lịch sử dẫn dắt một trận đấu loại trực tiếp tại World Cup, trước khi khép lại sự nghiệp cầm quân sau giải đấu.
Canada: Đồng chủ nhà đối mặt thử thách
Canada cũng đang viết nên câu chuyện riêng tại World Cup 2026. Với tư cách đồng chủ nhà, họ trở thành đội chủ nhà đầu tiên trong lịch sử phải thi đấu một trận knock-out ngoài lãnh thổ quốc gia mình. Đoàn quân của huấn luyện viên Jesse Marsch giành nhiều lời khen nhờ lối chơi tấn công hiệu quả, ghi tới 8 bàn trong vòng bảng và có 21 cú sút trúng đích, nhiều hơn tổng số lần dứt điểm chính xác của họ ở hai kỳ World Cup trước cộng lại.
Dù thất bại 1-2 trước Thụy Sĩ ở lượt trận cuối khiến Canada mất ngôi đầu bảng B và chấm dứt chuỗi 10 trận bất bại, họ vẫn cho thấy sự tiến bộ vượt bậc.
Lịch sử đối đầu và lợi thế
Lịch sử đang nghiêng nhẹ về Nam Phi khi họ từng đánh bại Canada 2-0 trong lần gặp nhau duy nhất năm 2007. Tuy nhiên, Canada cũng có những lợi thế riêng khi sở hữu hàng công giàu năng lượng. Trận đấu hứa hẹn sẽ rất căng thẳng và kịch tính, khi cả hai đội đều khao khát viết tiếp lịch sử.
