Cúp quốc gia mùa trước chứng kiến trận chung kết một chiều khi CLB Công an Hà Nội (CAHN) đè bẹp SLNA 5-0 để giành chức vô địch. Tuy nhiên, mùa giải năm nay hứa hẹn một cái kết đầy kịch tính hơn, khi vòng bán kết quy tụ những đội bóng giàu thực lực và tham vọng nhất hiện tại. Cả bốn đội lọt vào bán kết đều nằm trong tốp 6 V-League mùa này. Ninh Bình (hạng ba) sẽ tiếp đón Thể Công Viettel (á quân) trên sân nhà, trong khi Nam Định (hạng sáu) đối đầu CLB Công an TP.HCM (hạng năm) trên sân Thiên Trường. Cả hai trận đấu đều diễn ra vào lúc 18 giờ hôm nay, ngày 11 tháng 6.
Cúp quốc gia không còn là sân chơi phụ
Cúp quốc gia không chỉ đơn thuần là một đấu trường phụ để các đội thử nghiệm. Giải đấu này đã trở thành một sân chơi danh giá, nơi chức vô địch là phần thưởng xứng đáng cho đội bóng bản lĩnh nhất, đủ cứng cáp để vượt qua những trận đấu sống còn theo thể thức knock-out. Sự khắc nghiệt của giải đấu được thể hiện rõ khi đương kim vô địch CAHN bị loại ngay ở vòng 16 đội bởi Thể Công Viettel. Khác với V-League, nơi các đội có thể sửa sai trong suốt mùa giải dài, Cúp quốc gia không có chỗ cho sai lầm. Ngày càng nhiều đội bóng đầu tư mạnh mẽ để chinh phục giải đấu, minh chứng là vòng bán kết chỉ còn lại những đại diện mạnh nhất, với thực lực ngang bằng nhau.
Tâm điểm tại sân Ninh Bình
Trận đấu đáng chú ý nhất diễn ra trên sân Ninh Bình, nơi đội chủ nhà đối đầu với Thể Công Viettel. Dù không có lịch sử đối đầu lâu đời, nhưng trận đấu trở nên nóng bỏng khi Ninh Bình đang vươn lên thành một thế lực thực thụ tại V-League, nhờ chính những cầu thủ từng là công thần của Thể Công Viettel. Những cái tên như Nguyễn Hoàng Đức, Nguyễn Đức Chiến, Trương Tiến Anh sẽ đối mặt với đội bóng cũ, nơi đã đào tạo và làm nên tên tuổi của họ. Sự thấu hiểu về lối chơi của Thể Công Viettel chính là vũ khí lợi hại của Ninh Bình.
Đội bóng cố đô còn như hổ mọc thêm cánh khi có sự dẫn dắt của HLV Chu Đình Nghiêm ở giai đoạn cuối mùa. Ông Nghiêm đã toàn thắng cả hai trận ra mắt, lần lượt vượt qua Thanh Hóa (2-0) và Hà Tĩnh (3-0) với lối chơi kiểm soát chặt chẽ và thế trận áp đảo. Chỉ sau hai tuần huấn luyện, dấu ấn của ông đã in đậm khi Ninh Bình triển khai bóng ngắn có bài bản, lớp lang và pressing đều đặn hơn, thay vì chơi bóng dài hướng đến ngoại binh như trước. Tuy nhiên, bản lĩnh của ông Nghiêm sẽ được kiểm chứng thực sự trong trận đấu tối nay, khi Ninh Bình gặp một đối thủ mạnh như Thể Công Viettel.
Dù không thể cạnh tranh chức vô địch với CAHN, Thể Công Viettel vẫn là một tập thể hùng mạnh và bản lĩnh, với dàn nội binh xuất sắc cùng đấu pháp kỷ luật dưới sự dẫn dắt của HLV Velizar Popov. Chiến lược gia người Bulgaria đã giúp đội bóng lột xác mùa này, ghi bàn trong tất cả các trận đã đấu và bất bại trước các đội mạnh như CAHN, Hà Nội hay Ninh Bình trong sáu lần gặp nhau mùa này. Màn đấu trí giữa HLV Chu Đình Nghiêm và Popov hứa hẹn sẽ thắp lửa cho trận đấu đáng xem nhất mùa giải. Cả hai đội đều khao khát chức vô địch Cúp quốc gia như một danh hiệu an ủi cho một mùa giải chưa trọn vẹn.
Nam Định đối đầu CLB Công an TP.HCM
Bên cạnh đó, Nam Định cũng đối mặt với thử thách mang tên CLB Công an TP.HCM. Dưới sự dẫn dắt của HLV Phùng Thanh Phương, đội bóng miền Nam đã trở lại mạnh mẽ và cán đích trong tốp 5. Nam Định, với tư cách là cựu vương, nhỉnh hơn về mọi mặt, nhưng CLB Công an TP.HCM sở hữu những nhân tố tấn công đột biến như Ngô Đăng Khoa, Lee Williams hay Nguyễn Tiến Linh, sẵn sàng định đoạt trận đấu bất cứ lúc nào.
Hai cái tên xuất sắc nhất sẽ lọt vào chung kết và sẽ được xác định vào tối nay.
