Ngày 26/4/2003, Aron Ralston, khi đó 27 tuổi, kỹ sư cơ khí kiêm người đam mê leo núi, một mình khám phá hẻm núi Blue John ở bang Utah, Mỹ. Trong lúc len qua khe đá hẹp, một tảng đá nặng khoảng 360 kg bất ngờ lăn xuống, ép chặt cánh tay phải của anh vào vách đá. Tai nạn xảy ra chỉ trong vài giây, biến chuyến đi dự tính vài giờ thành cơn ác mộng kéo dài 127 giờ.
Quyết định không tưởng để sinh tồn
Trước khi khởi hành, Ralston không thông báo lịch trình cho bất kỳ ai. Không ai biết anh đang ở đâu, lực lượng cứu hộ không có cơ hội tìm thấy anh giữa vùng hẻm núi hẻo lánh. Những nỗ lực đầu tiên nhằm bẩy tảng đá đều thất bại. Con dao đa năng mang theo quá cùn để cắt đá, sức lực cạn dần theo từng giờ.
Những ngày bị mắc kẹt, Ralston buộc phải tính toán từng cơ hội sống còn. Anh chắt chiu từng ngụm nước ít ỏi mang theo, rồi đến lúc không còn lựa chọn, phải uống chính nước tiểu để chống mất nước. Trong lúc chờ đợi phép màu, anh bật máy quay cầm tay ghi lại lời nhắn cuối gửi cha mẹ, tin rằng mình sẽ không thể trở về. Anh khắc tên, ngày sinh và ngày tử vong dự kiến lên vách đá như tự dựng bia mộ.
Giờ phút sinh tử và cuộc giải thoát
Đến sáng ngày thứ sáu, khi cái chết cận kề, Ralston đưa ra quyết định không ai muốn đối mặt: cắt bỏ cánh tay đang bị tảng đá nghiền chặt. Anh tự bẻ gãy hai xương cẳng tay trước, rồi dùng dao đa năng cắt qua cơ, gân và mô mềm. Gần một giờ đồng hồ trôi qua trong cơn đau tột cùng, cho đến khi cánh tay được giải phóng.
Máu vẫn chảy không ngừng, Ralston phải tự đu dây xuống vách đá cao khoảng 20 m, rồi đi bộ nhiều kilomet giữa sa mạc để tìm sự sống. Cuối cùng, anh gặp một gia đình khách du lịch đi bộ đường dài, họ lập tức báo cứu hộ. Trực thăng đưa anh đến bệnh viện kịp thời. Theo các bác sĩ, chỉ cần chậm thêm chút nữa, cơ hội sống sót gần như không còn.
Bài học và di sản
Biến cố không khiến Ralston từ bỏ đam mê leo núi. Anh học cách dùng cánh tay giả, tiếp tục chinh phục thiên nhiên và trở thành diễn giả truyền cảm hứng. Năm 2004, anh xuất bản hồi ký Between a Rock and a Hard Place, kể chi tiết hành trình sinh tồn. Cuốn sách được chuyển thể thành phim nổi tiếng 127 Hours, với James Franco thủ vai chính, lan tỏa câu chuyện đến hàng triệu khán giả.
Nhìn lại, Ralston thừa nhận tai nạn là bài học lớn nhất cuộc đời. Anh cho rằng sai lầm nghiêm trọng nhất không phải là chuyến đi mạo hiểm, mà là việc không nói với ai mình sẽ đến đâu. Chính trong khoảnh khắc tuyệt vọng nhất, ý chí sinh tồn đã giúp anh đưa ra quyết định mà rất ít người đủ can đảm thực hiện. Đó là lý do Aron Ralston được xem là một trong những 'dị nhân' có nghị lực phi thường nhất trong lịch sử sinh tồn hiện đại.
