Trên một con phố yên tĩnh tại thủ đô Washington D.C, tòa nhà Cosmos Club sở hữu quy mô khiêm tốn nhưng nổi bật với kiến trúc cổ điển tinh tế. Đây chính là địa điểm ưa thích của cựu Thứ trưởng Bộ Quốc phòng Mỹ Dov S. Zakheim mỗi khi ông muốn trò chuyện và chia sẻ những câu chuyện sâu sắc. Trong lần gặp đầu tiên cách đây vài năm, ông Zakheim đã nhiệt tình dẫn khách tham quan các khu vực bên trong câu lạc bộ, bao gồm phòng ăn sang trọng, hội trường rộng lớn, khu vực cà phê ấm cúng, phòng đọc sách yên tĩnh và không gian tổ chức hội thảo chuyên nghiệp.
Cosmos Club: Biểu tượng của danh giá và lịch sử
Ngay tại phần sảnh chính của Cosmos Club, gần 40 bức chân dung những người đoạt giải Nobel trong nhiều lĩnh vực được treo trang trọng trên tường, tất cả đều là thành viên xuyên suốt lịch sử của câu lạc bộ. Bức tường liền kề trưng bày hình ảnh của hơn 60 thành viên từng đoạt giải Pulitzer – giải thưởng danh giá của Mỹ về báo chí, nghệ thuật và văn học – cùng với hơn 50 thành viên được trao Huân chương Tự do của Tổng thống Mỹ, giải thưởng dân sự cao quý nhất. Sự vinh danh này không chỉ làm nổi bật danh tiếng của Cosmos Club mà còn khẳng định vị thế đặc biệt của nơi này trong xã hội Mỹ.
Được thành lập từ năm 1878 bởi một nhóm khoảng 10 người, bao gồm các nhà khoa học, sĩ quan quân sự và nhà báo, Cosmos Club đã trải qua gần 150 năm lịch sử với hàng ngàn thành viên là những nhân vật có ảnh hưởng lớn tại Mỹ. Danh sách này bao gồm nhiều tổng thống, phó tổng thống, thẩm phán Tối cao Pháp viện, doanh nhân thành đạt và chính trị gia lão luyện.
Mạng lưới các câu lạc bộ riêng tư tại Mỹ
Cosmos Club chỉ là một trong hàng chục câu lạc bộ riêng tư tại Mỹ đã tồn tại hơn 100 năm, chuyên phục vụ giới tinh hoa. Nhiều nơi trong số này được thành lập bởi các nhóm nhà báo, doanh nhân, giới đầu tư và chủ ngân hàng, chẳng hạn như Arlington Club ở Portland, bang Oregon, ra đời từ năm 1867 do 35 doanh nhân và chủ ngân hàng sáng lập.
Bên cạnh đó, không ít câu lạc bộ xuất phát từ hội cựu học sinh của các đại học danh tiếng, đặc biệt là nhóm Ivy League. Ví dụ điển hình bao gồm Harvard Club tại Boston và New York, Cornell Club và Pennsylvania Club đều đóng tại New York. Những nơi này trở thành sân chơi cho các cá nhân nổi bật, nhiều người trong số họ đã đóng góp quan trọng vào giới tinh hoa Mỹ nhờ thành công vang dội trên toàn cầu.
Mỗi câu lạc bộ riêng tư đều có quy định riêng về điều kiện thành viên, thường tập trung vào một vài nhóm nhất định với quy trình tiếp nhận chọn lọc kỹ càng. Hầu hết chỉ đón tiếp thành viên hoặc khách được mời, và nhiều câu lạc bộ còn hợp tác để mở cửa cho thành viên của nhau. Những không gian này không chỉ là nơi gặp gỡ mà còn trở thành điểm đến cho các hội thảo thảo luận chính sách trong nhiều lĩnh vực, từ khoa học đến chính trị, kinh tế và xã hội, tạo thành mạng lưới "sân chơi" quan trọng cho giới tinh hoa đầy quyền lực tại Mỹ.
Các think tank: Trung tâm định hình chính sách Mỹ
Nếu các câu lạc bộ riêng tư là nơi trao đổi và thảo luận, thì các cơ quan nghiên cứu và tư vấn chính sách, hay còn gọi là think tank, chính là những tổ chức mà giới tinh hoa trực tiếp tác động lên chính sách của Mỹ. Về mặt lý thuyết, các think tank tạo ra ý tưởng mới cho việc hoạch định chính sách, đánh giá các chính sách hiện có, thu hút sự chú ý đến những vấn đề bị bỏ quên và tập hợp chuyên gia để thảo luận.
Các think tank nhận tài trợ từ nhiều tổ chức và cá nhân để hoạt động, cung cấp nghiên cứu và tư vấn cho chính phủ, doanh nghiệp và các tổ chức khác trong và ngoài nước Mỹ. Một số think tank còn đóng vai trò như các tổ chức vận động hành lang, hỗ trợ các chính trị gia và đảng phái chính trị, góp phần không nhỏ vào các nỗ lực vận động chính trị. Với ảnh hưởng sâu rộng, nhiều chính phủ trên thế giới cũng tìm đến các think tank tại Mỹ để vận động chính sách của Nhà Trắng.
Những think tank quyền lực hàng đầu
Viện Nghiên cứu Brookings, một think tank có ảnh hưởng nhất nhì tại Mỹ, là nơi có các nghiên cứu và đánh giá được giới chính trị gia trích dẫn nhiều nhất trong năm 2025. Trong khi đó, Viện Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (CSIS) thuộc nhóm think tank quyền lực hàng đầu, thường xuyên đón tiếp các lãnh đạo nước ngoài khi họ đến Washington D.C. TS John Hamre, Chủ tịch CSIS và cựu Thứ trưởng Bộ Quốc phòng Mỹ, từng chia sẻ về cường độ làm việc cao trong giai đoạn bầu cử tổng thống, phản ánh tầm quan trọng của các think tank trong các sự kiện chính trị then chốt.
Theo thống kê, Mỹ hiện có hơn 2.200 think tank, con số này đã tăng gấp đôi so với thập niên 1980. Nhiều think tank được giới lãnh đạo và chính trị gia Mỹ "chọn mặt gửi vàng" để công bố các quyết sách quan trọng. Chẳng hạn, trong nhiệm kỳ đầu của Tổng thống Trump, Viện Nghiên cứu Hudson là nơi nhiều chính trị gia đảng Cộng hòa công bố chính sách đối ngoại. Quỹ Di sản (The Heritage Foundation) thậm chí được xem như "kiến trúc sư trưởng" cho các chính sách đối nội then chốt trong nhiệm kỳ thứ hai của ông Trump, bao gồm kế hoạch "Dự án 2025" nhằm siết chặt người nhập cư.
RAND Corporation: Think tank định hình chính sách Mỹ
RAND Corporation, thành lập năm 1948 và được xem như phiên bản tiếp nối của Dự án Manhattan, đã đóng vai trò then chốt trong nhiều chính sách lớn và các cuộc chiến của Mỹ từ sau Thế chiến II. Ban đầu tập trung vào nghiên cứu quân sự, RAND dần mở rộng sang các lĩnh vực khoa học công nghệ, chính sách kinh tế, đối nội và đối ngoại. Với 32 người đoạt giải Nobel, chủ yếu về kinh tế và vật lý, từng làm việc tại đây, RAND đã đưa ra nhiều chiến lược quan trọng cho Washington, bao gồm học thuyết răn đe hạt nhân trong thời Chiến tranh Lạnh và chính sách quốc phòng kinh tế dưới thời Tổng thống Ronald Reagan. Nhiều chuyên gia quốc tế tin rằng RAND đã định hình chính sách then chốt của Mỹ trong hơn nửa thế kỷ.
Như vậy, qua nhiều thập niên, các câu lạc bộ riêng tư và think tank đã song hành trở thành những thành phần không thể thiếu trong sân chơi của giới tinh hoa Mỹ, nơi họ gặp gỡ, thảo luận và tác động sâu sắc đến chính sách quốc gia, từ những vấn đề nội bộ cho đến các chiến lược toàn cầu.
