Khoảng trưa ngày 24/12/1971, chiếc máy bay LANSA Flight 508 cất cánh từ Lima (Peru) chở 92 người hướng đến thành phố Pucallpa. Trên máy bay có Juliane Koepcke, cô gái 17 tuổi người Đức cùng mẹ trở về đoàn tụ với cha tại trạm nghiên cứu sinh học nằm sâu trong rừng Amazon.
Tai nạn thảm khốc và cú rơi từ độ cao 3.000m
Chỉ khoảng nửa giờ sau khi cất cánh, máy bay lao vào một cơn dông dữ dội. Một tia sét đánh trúng cánh khiến thân máy bay vỡ vụn giữa không trung. Trong khoảnh khắc kinh hoàng, Juliane vẫn bị dây an toàn giữ chặt trên hàng ghế ba chỗ khi cả cụm ghế bị hất văng khỏi thân máy bay, rơi tự do xuống khu rừng nhiệt đới bên dưới.
Điều không ai dám tin đã xảy ra. Juliane tỉnh dậy vào sáng hôm sau. Cô bị gãy xương đòn, rách nhiều vết sâu trên cơ thể, mắt sưng tím và choáng váng, nhưng vẫn còn sống. Sau này, các chuyên gia cho rằng tán cây rậm của rừng Amazon cùng cụm ghế xoay tròn như cánh quạt đã làm giảm đáng kể lực va chạm trước khi cô tiếp đất.
Đơn độc giữa rừng Amazon
Điều đáng sợ hơn là cô hoàn toàn đơn độc giữa khu rừng nổi tiếng với rắn độc, cá piranha, cá sấu, côn trùng và vô số hiểm họa chết người.
May mắn là Juliane không phải người xa lạ với Amazon. Cha mẹ cô đều là nhà động vật học và nhiều năm sinh sống tại trạm nghiên cứu Panguana. Từ nhỏ, cô đã được cha dạy một nguyên tắc sinh tồn đơn giản nhưng quý giá: "Nếu bị lạc trong rừng, hãy đi theo dòng nước, vì sông suối sẽ dẫn đến con người."
Hành trình sinh tồn 11 ngày
Chỉ với một ít kẹo còn sót lại, Juliane lần theo những con suối nhỏ rồi men theo dòng nước ngày này qua ngày khác. Ban đêm, cô ngủ ngay trên nền rừng ẩm ướt, xung quanh là tiếng côn trùng và thú hoang. Ban ngày, cô phải lội qua những đoạn nước sâu, chịu đựng cái đói, muỗi đốt và những cơn đau từ các vết thương ngày càng nhiễm trùng.
Đến ngày thứ 11, Juliane phát hiện một chiếc thuyền nhỏ neo bên bờ sông cạnh lán của những người khai thác gỗ. Trên thuyền có một ít xăng. Nhớ lại cách cha từng dùng xăng để diệt dòi trên vết thương của động vật, cô mạnh dạn đổ xăng lên cánh tay bị nhiễm trùng. Hàng chục con dòi bò ra khỏi vết thương, giúp ngăn tình trạng nhiễm khuẩn trở nên nghiêm trọng hơn. Không lâu sau, những người thợ rừng quay trở lại, phát hiện cô gái gầy gò, đầy thương tích nhưng vẫn còn sống. Họ sơ cứu, đưa cô đến nơi có thể liên lạc với lực lượng cứu hộ.
Kết cục và di sản
Sau khi được cứu, Juliane mới biết mình là người duy nhất sống sót trong số 92 người trên chuyến bay. Mẹ cô cũng sống sót sau cú rơi ban đầu nhưng qua đời vài ngày sau đó vì vết thương quá nặng trước khi lực lượng cứu hộ tìm đến.
Biến cố kinh hoàng không khiến Juliane quay lưng với thiên nhiên. Bà tiếp tục theo đuổi ngành sinh học như cha mẹ, lấy bằng tiến sĩ và nhiều năm làm việc để bảo tồn khu rừng Amazon cùng trạm nghiên cứu Panguana – nơi gắn với tuổi thơ và cũng là nơi đã vô tình trang bị cho bà những kỹ năng cứu sống chính mình.
Kỳ tích sinh tồn phi thường
Hơn nửa thế kỷ đã trôi qua, câu chuyện của Juliane Koepcke vẫn được xem là một trong những kỳ tích sinh tồn phi thường nhất lịch sử hàng không thế giới: Một cô gái rơi gần 3.000 m từ chiếc máy bay tan xác giữa bầu trời, rồi một mình bước ra khỏi rừng Amazon sau 11 ngày chiến đấu với tử thần.
