Các quan sát mới từ kính thiên văn James Webb và Đài quan sát Alma tại Chile cho thấy sao chổi liên sao 3I/Atlas, từng lướt qua mặt trời năm ngoái, có thể đã 12 tỉ năm tuổi – gần gấp 3 lần tuổi của hệ mặt trời (4,5 tỉ năm).
Phát hiện gây sốt và những nghi vấn ngoài hành tinh
Được phát hiện vào tháng 7.2025, 3I/Atlas là "vị khách" liên sao thứ ba tiến vào hệ mặt trời. Sự kiện này lập tức gây sốt trên mạng xã hội, thậm chí một nhà nghiên cứu nổi tiếng của Đại học Harvard (Mỹ) còn hoài nghi đây có thể là một phi thuyền ngoài hành tinh.
Báo cáo đăng trên chuyên san Nature khẳng định 3I/Atlas sở hữu thành phần nguyên tố khác biệt hoàn toàn so với bất kỳ vật thể nào trong hệ mặt trời.
Bằng chứng từ đồng vị hóa học
Theo tác giả chính Martin Cordiner của Trung tâm bay không gian Goddard (NASA), kết luận về độ tuổi dựa vào tỷ lệ đồng vị hóa học. Sao chổi này chứa hàm lượng deuterium – một đồng vị của hydro thường có trong nước nặng – cao gấp 10 lần so với các sao chổi trong hệ mặt trời.
"Hàm lượng nước nặng cao như vậy chỉ có thể hình thành trong môi trường cực kỳ lạnh giá, khoảng -243 độ C," Cordiner nói với AFP. Điều này cho thấy 3I/Atlas có thể là thiên thể lạnh nhất từng được quan sát bên trong hệ mặt trời.
Hành trình vũ trụ kéo dài nhiều tỉ năm
Dù chưa xác định được xuất xứ chính xác, chuyên gia Cordiner nhận định sao chổi này có thể đã trải qua nhiều tỉ năm chu du khắp Dải Ngân hà. "Đây có lẽ là thiên thể cổ xưa nhất từng được quan sát bên trong hệ mặt trời," ông nói.
Phát hiện này mở ra hướng nghiên cứu mới về nguồn gốc và sự tiến hóa của các vật thể liên sao, đồng thời đặt ra câu hỏi về khả năng tồn tại sự sống ngoài Trái Đất.
