Hành Trình Chuyển Nghề Đầy Bất Ngờ Của Thợ Cơ Khí Phú Quốc
Trước khi bén duyên với thế giới ca cao, anh Nhật Trường từng là một thợ cơ khí chuyên sửa chữa tàu biển và kinh doanh dịch vụ ăn uống tại đảo ngọc Phú Quốc. Một chuyến đi thăm các vùng trồng ca cao ở miền Tây đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời anh. Anh bị cuốn hút bởi mùi thơm đặc trưng của hạt ca cao lên men và những câu chuyện tâm huyết của người nông dân.
"Tôi chợt nhận ra Việt Nam sở hữu đầy đủ điều kiện tự nhiên và con người để tạo nên những thanh sô cô la mang hồn riêng, từ đất đai màu mỡ, khí hậu thuận lợi đến bàn tay tài hoa của người Việt", anh Trường chia sẻ về khoảnh khắc quyết định bước sang một lĩnh vực hoàn toàn mới.
Khởi Nghiệp Từ Căn Bếp Nhỏ Với Nền Tảng Cơ Khí
Hành trình khám phá thế giới sô cô la bắt đầu trong căn bếp nhỏ với những thử nghiệm thủ công tỉ mỉ. Nhờ nền tảng kiến thức cơ khí vững chắc, anh Trường đã tự mày mò nghiên cứu và chế tạo máy móc sản xuất, giúp giảm đáng kể chi phí đầu tư so với việc nhập khẩu thiết bị đắt đỏ từ nước ngoài.
Đến năm 2023, anh chính thức mở xưởng sản xuất tại Phú Quốc. Vượt qua muôn vàn khó khăn về vốn liếng và kỹ thuật, anh đã đầu tư hơn 500 triệu đồng để xây dựng dây chuyền sản xuất bán tự động, từng bước mở rộng quy mô hoạt động. Hiện tại, cơ sở của anh đã tạo việc làm cho hơn 30 lao động địa phương và có nhóm cộng sự nòng cốt gồm ba người: Huỳnh Thị Hằng, Trần Bảo Trọng và Đinh Trọng Tươi.
Triết Lý "Từ Hạt Đến Thanh" Và Hành Trình Gian Nan
Những ngày đầu khởi nghiệp, việc làm sô cô la đối với anh Trường và các cộng sự chẳng hề dễ dàng. Cả nhóm phải tự mày mò từng công đoạn nhỏ nhất, từ khâu chọn lọc hạt ca cao, phơi khô, rang xay cho đến nghiền mịn, chỉ để cho ra một mẻ sô cô la đạt chuẩn chất lượng. Mỗi viên sô cô la thành hình là kết quả của hàng trăm giờ lao động miệt mài dưới nắng, là sự kiên trì vượt qua bao thất bại để giữ trọn hương vị tinh khiết nhất của hạt ca cao Việt.
Anh Trường kiên định với triết lý phát triển "từ hạt đến thanh" (Bean to Bar), kiểm soát toàn bộ quy trình khép kín từ chọn hạt ca cao, lên men, rang, nghiền, cho đến tạo hình sản phẩm cuối cùng. "Chúng tôi luôn đồng hành chặt chẽ cùng nông dân, chuyên gia lên men và nhà rang xay để tạo ra những hạt ca cao chất lượng cao, góp phần nuôi dưỡng một hệ sinh thái nông nghiệp bền vững", anh Trường nhấn mạnh.
Sô Cô La Mang Bản Sắc Vùng Miền Việt Nam
Ở miền Tây, cây ca cao phát triển mạnh mẽ trên nền đất phù sa màu mỡ, cho ra hạt có vị chua dịu nhẹ đặc trưng. Trong khi đó, ở Tây Nguyên và khu vực Bà Rịa - Vũng Tàu (cũ), ca cao được trồng trên đất đỏ bazan lại cho hương trái cây mạnh mẽ, sâu vị và đậm đà. Anh Trường chủ yếu chọn nguyên liệu từ vùng Tây Nguyên, kết hợp với phương pháp lên men tự nhiên truyền thống để giữ trọn hương vị thuần khiết của ca cao. Mỗi thanh sô cô la ra đời thực sự là sự kết tinh tinh túy của hạt, của đất và của bàn tay tài hoa người Việt.
Không chỉ chú trọng chất lượng, anh Trường còn khéo léo lồng ghép những câu chuyện văn hóa Việt vào từng chi tiết thiết kế sản phẩm. Bao bì được lấy cảm hứng sáng tạo từ tranh Hàng Trống độc đáo, họa tiết vải Nam bộ mộc mạc và các biểu tượng dân gian quen thuộc, tạo nên diện mạo sang trọng mà vẫn đậm đà bản sắc dân tộc.
"Mỗi vùng đất trên dải đất hình chữ S đều ẩn chứa một câu chuyện riêng biệt và chúng tôi muốn kể lại điều đó thông qua hương vị sô cô la đặc trưng", anh Trường giải thích. Chẳng hạn, sô cô la Hội An mang hương ngũ vị hương đặc trưng, gợi nhớ quá khứ nơi đây từng là "cảng gia vị" sầm uất bậc nhất, với bao bì in hình cửa sổ gỗ và hoa giấy phố cổ nên thơ. Sô cô la xoài Nha Trang tinh tế kết hợp họa tiết người Chăm cổ, vừa toát lên vẻ hiện đại vừa gợi nét văn hóa xưa đầy hoài niệm.
Sản Phẩm Đinh Và Thành Tựu Đáng Tự Hào
Sản phẩm đặc trưng nhất và cũng là niềm tự hào của thương hiệu chính là sô cô la tiêu Phú Quốc - sự kết hợp hoàn hảo giữa vị cay nhẹ đặc trưng của tiêu bản địa và vị đắng ngọt hài hòa của ca cao, tạo nên hương vị độc đáo chỉ có ở đảo ngọc. Chỉ sau một năm hoạt động chính thức, thương hiệu của anh đã ghi dấu ấn mạnh mẽ khi giành giải nhất bảng B tại cuộc thi Dự án khởi nghiệp dưới 5 năm, với phần thưởng trị giá 150 triệu đồng cùng gói hỗ trợ truyền thông và kết nối thị trường giá trị.
Hiện nay, thương hiệu sô cô la của anh Trường đã có mặt tại nhiều khách sạn 5 sao cao cấp và hệ thống siêu thị lớn trên toàn quốc. Vùng nguyên liệu liên kết được mở rộng trải dài từ miền Tây, TP.HCM đến Tây Nguyên, hướng đến mục tiêu xuất khẩu sang các thị trường khó tính như Hàn Quốc và Thái Lan trong tương lai gần.
"Chúng tôi không đơn thuần chỉ bán sô cô la, mà còn mong muốn giúp khách hàng khám phá sâu sắc hơn văn hóa đa dạng của Việt Nam. Xưởng sản xuất của chúng tôi kiêm luôn khu trải nghiệm mở cửa đón du khách, nơi họ có thể tự tay làm ra những thanh sô cô la và hiểu rõ hơn về hành trình 'từ hạt đến thanh' đầy ý nghĩa", anh Trường chia sẻ.
Mở Rộng Trải Nghiệm Và Tầm Nhìn Phát Triển
Không dừng lại ở hoạt động sản xuất, anh Trường còn tích cực tổ chức chuỗi sự kiện "Kết hợp sô cô la" (Chocolate Pairing) tại các khu nghỉ dưỡng và khách sạn cao cấp ở Phú Quốc. Đây là nơi du khách, đầu bếp tài hoa và nghệ sĩ sáng tạo cùng nhau khám phá sự hòa quyện tinh tế giữa sô cô la Việt với nền ẩm thực phong phú, âm nhạc du dương và nghệ thuật đặc sắc.
Hiện tại, mỗi tháng, thương hiệu của anh cung cấp ra thị trường từ 1 đến 2 tấn sô cô la các loại, với hơn 12 hương vị độc đáo và 20 dòng sản phẩm đa dạng. Các dòng sản phẩm đặc biệt như sô cô la trà xanh hoa ngọc lan thanh mát, sô cô la tiêu Phú Quốc đậm đà luôn trong tình trạng "cháy hàng" do nhu cầu tiêu thụ cao.
"Chúng tôi tin tưởng mãnh liệt rằng, sô cô la Việt không chỉ đơn thuần là một sản phẩm tiêu dùng, mà còn là một hành trình kết nối sâu sắc con người với mảnh đất quê hương, là lời kể ngọt ngào và đầy tự hào về bản sắc dân tộc Việt Nam", anh Nhật Trường chia sẻ với niềm tin vững chắc vào tương lai tươi sáng của cây ca cao Việt Nam trên bản đồ thế giới.
