8 trong số 9 đại diện châu Á đã dừng bước tại World Cup 2026, chỉ còn đội tuyển Úc với cuộc thư hùng khó khăn gặp Ai Cập ở vòng 32 đội. Trận đấu diễn ra lúc 1 giờ ngày 4.7, trực tiếp trên VTV6.
Thử thách lớn cho Úc
Sau 3 trận vòng bảng, Úc có 4 điểm, xếp nhì bảng D. Đội bóng của HLV Tony Popovic thắng Thổ Nhĩ Kỳ 2-0 nhờ phòng ngự phản công chặt chẽ, nhưng thua Mỹ 0-2 và hòa Paraguay 0-0. Sự thất thường, khó đoán đã trở thành thương hiệu của Úc. "Socceroos" từng gây khó cho các nhà vô địch World Cup như Ý (2006), Pháp (2018), Argentina (2022), nhưng cũng thua tan tành trước Mỹ, Colombia, Mexico hay Venezuela.
Ai Cập cũng thất thường
Ai Cập là đội châu Phi đầu tiên tham dự World Cup (1934), vô địch châu Phi 7 lần, nhưng suốt thời gian dài không vượt qua vòng loại. Chiến thắng trước New Zealand ở vòng bảng là lần đầu tiên sau 92 năm họ thắng tại World Cup. Ai Cập cũng chỉ thắng đội yếu nhất bảng, thi đấu nhạt nhòa ở 2 trận còn lại. Nếu Úc thiên về phòng ngự phản công, dùng sức mạnh thể chất, thì Ai Cập đá kỹ thuật và mềm mại.
Kinh nghiệm sẽ thắng?
Ai Cập có hàng công nhỉnh hơn với Mohamed Salah, Omar Marmoush, Trezeguet, nhưng Salah đang chạy đua với thời gian để bình phục chấn thương. Nếu vắng mặt, Ai Cập mất đi một nửa sức mạnh. Ngược lại, Úc có nhiều mũi công sáng tạo như Jackson Irvine (14 bàn sau 85 trận), Mathew Leckie (14 bàn sau 81 trận), Awer Mabil. Úc không phụ thuộc vào nhân tố nào, đây là mấu chốt có thể định hình cục diện.
Lợi thế cho Úc
So với Ai Cập, Úc tấn công đa dạng hơn, có thể khai thác bóng bổng với Harry Souttar (1,98 m), Cameron Burgess (1,94 m). Ai Cập chống bóng bổng yếu, thể hiện khi đối đầu Iran hay Bỉ. Nếu Úc đưa trận đấu vào thế giằng co, Ai Cập bất lợi. Đội bóng châu Phi mỏng quân, phải vắt sức đến trận cuối vòng bảng, trong khi chặng đường của Úc nhẹ nhàng hơn.
Nhiều khả năng Úc sẽ đá chặt chẽ rồi chờ cơ hội, theo thói quen thực dụng của HLV Popovic. Ở vòng knock-out, mọi sai lầm đều khó sửa chữa. Úc từng thua nhiều trận knock-out và hiểu quy luật nghiệt ngã này. Đại diện châu Á có thể thắng chỉ bằng một "khe hở" trong trận đấu cân bằng nhất vòng 32 đội.
